ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์มีทะเลเหลวหรือไม่?

ไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์มีทะเลเหลวบางส่วนอยู่ใกล้กับขั้วโลกเหนือซึ่งเป็นทะเลของเหลวเสถียรเพียงแห่งเดียวในระบบสุริยะทั้งหมดนอกเหนือจากโลก แต่อย่าเพิ่งเปลี่ยนชุดว่ายน้ำของคุณในขณะที่ทะเลเหล่านี้เต็มไปด้วยไฮโดรคาร์บอนซึ่งส่วนใหญ่มีเธนเหลวหรืออีเทน ทะเลที่ใหญ่ที่สุดซึ่งได้รับการยืนยันอย่างแน่นอนนั้นเกี่ยวกับขนาดของทะเลสาบสุพีเรีย ทะเลที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่าใกล้กับขนาดของทะเลแคสเปียน ช่องทางระบายน้ำและคุณสมบัติทางภูมิศาสตร์อื่น ๆ ที่ได้รับการแมปเช่นกัน

หากบรรยากาศของไททันมีออกซิเจนการจับคู่ครั้งเดียวอาจจุดประกายพื้นที่ขนาดใหญ่เป็นร้อยหรือหลายพันตารางไมล์เนื่องจากไฮโดรคาร์บอนติดไฟได้ โชคดีที่บรรยากาศของไททันมีไนโตรเจน 99.8% ไททันเป็นร่างหินอื่น ๆ เพียงแห่งเดียวในระบบสุริยจักรวาลที่มีชั้นบรรยากาศประกอบด้วยก๊าซติดตามมากกว่าสองสามแห่ง บรรยากาศมีความหนามากและแรงโน้มถ่วงต่ำมากจนมนุษย์ที่มีปีกที่ผูกติดกับแขนของพวกเขาจะสามารถบินผ่านมันได้อย่างง่ายดาย

ตั้งแต่มันถูกค้นพบในปี 1655 ไททันเป็นปริศนาที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหนาเหมือนดาวเคราะห์วีนัส อย่างไรก็ตามภารกิจการสำรวจอวกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้แคสสินี - ฮุยเจนส์ได้ให้ข้อมูลใหม่จำนวนมหาศาลเกี่ยวกับโลกมนุษย์ต่างดาวนี้เพื่อยืนยันการมีอยู่ของทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนของไททันเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อเดือนมกราคม 2550 แคสสินียานอวกาศทิ้งโพรบฮุยเจน พื้นผิวของไททันเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2548

หลายร้อย flybys ของยานแคสสินีได้ยืนยันการมีอยู่ของทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนที่ตั้งสมมติฐานมานานของไททันพร้อมด้วยลักษณะทางภูมิศาสตร์เช่นชายฝั่งที่กำหนดไว้อย่างดีเกาะช่องระบายน้ำและภูเขาใกล้เคียง Cassini-Huygens เป็นความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างองค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี การเดินทางของยานสำรวจไปยังดาวเสาร์นั้นใช้เวลาไม่ถึงเจ็ดปีและเป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรกที่โคจรรอบดาวเสาร์ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโครงการนี้อยู่ที่ 3.26 พันล้านเหรียญสหรัฐ