พื้นผิวโลกส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยหินชนิดหนึ่งที่เรียกว่าตะกอนเนื่องจากมันเกิดจากชั้นของอาคารตะกอนอยู่ด้านบนของกันและกัน หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นของหินตะกอนคือฟอสซิลในปริมาณที่สูง พืชและสัตว์ที่สูญพันธุ์ทุกชนิดได้รับการเก็บรักษาไว้ในทรายตะกอนหรือโคลนจากนานมาแล้ว
เมื่อเวลาผ่านไปศพสัตว์บนพื้นผิวหินตะกอนจะถูกปกคลุมด้วยตะกอน กระดูกได้รับแร่ธาตุโดยแร่ธาตุจะเข้ามาแทนที่สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมเพื่อทิ้งสิ่งมีชีวิตไว้ เมื่อเวลาผ่านไปนานสิ่งมีชีวิตก็จะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุที่คงทน ในการทำให้เป็นหินของไม้เซลลูโลสและเส้นใยไม้จะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุเช่นซิลิกา
แม้คุณสมบัติที่ละเอียดอ่อนบางครั้งจะถูกเก็บไว้ในฟอสซิล ดวงตาของแมลงวันและปีกผีเสื้อที่ละเอียดอ่อนถูกพบในซากดึกดำบรรพ์ ส่วนใหญ่ของฟอสซิลเป็นเปลือกหนาหรือโครงกระดูก สัตว์ที่มีฟอสซิลยั่งยืนยังเป็นสัตว์ที่ได้รับการศึกษาและเข้าใจอย่างกว้างขวาง
เป็นที่น่าแปลกใจว่าบางสิ่งที่อ่อนนุ่มและบอบบางราวกับทรายสามารถกลายเป็นสิ่งที่แข็งกระด้างเหมือนฟอสซิล เหตุผลอยู่ในแรงกดดันที่เกิดจากการตกตะกอนในขณะที่พวกเขาถูกฝังอยู่ไกลออกไป สำหรับทุก ๆ 100 ฟุต (31 เมตร) ของความลึกอุณหภูมิเฉลี่ยจะเพิ่มขึ้นประมาณ 1 ° C ความดันเฉลี่ยเพิ่มขึ้นประมาณ 1 ppsi (ปอนด์ต่อตารางนิ้ว) หรือประมาณ 7 กิโลกรัมสำหรับแต่ละเท้า (31 เซนติเมตร) ของความลึก ความดันและอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่กระบวนการที่เรียกว่าการบดอัดโดยที่อนุภาคละเอียดอ่อนในตะกอนจะทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดและกลายเป็นหิน
โคลนถูกทำให้บริสุทธิ์ของน้ำในระหว่างกระบวนการบดอัดกลายเป็นหิน บางครั้งความร้อนที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่วัสดุที่ได้รับการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่เรียกว่าซีเมนต์ซึ่งเป็นสาเหตุของแร่ธาตุเช่นแคลเซียมคาร์บอเนตซิลิกาและเหล็กออกไซด์ในการสร้างภาพยนตร์บนพื้นผิวของตะกอน นี่คือวิธีฟอสซิลที่ถูกสร้างขึ้น แร่ธาตุนี้ยังอยู่ในกระเป๋าอากาศระหว่างโมเลกุลทราย
ฟอสซิลสามารถเก็บรักษาสิ่งต่าง ๆ นอกเหนือจากร่างกายที่เกิดขึ้นจริง พบรอยเท้ารอยเท้าเส้นทางและโพรง เนื่องจากถ่านหินเป็นพืชที่ถูกอัดแน่นจึงสามารถพบฟอสซิลจำนวนมากได้
