กังหันก๊าซหรือเครื่องยนต์ไอพ่นเป็นทางเลือกแรกสำหรับใบพัดเพื่อให้แรงผลักดันในการเคลื่อนย้ายเครื่องบินผ่านท้องฟ้า เช่นเดียวกับเครื่องยนต์ส่วนใหญ่เจ็ทนั้นเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในซึ่งผลิตแรงขับผ่านวงจรสี่จังหวะแบบคลาสสิก: การเหนี่ยวนำการ บีบอัดการ เผาไหม้ และ ไอเสีย ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินใบพัดซึ่งเปลี่ยนไอเสียที่มีความร้อนยวดยิ่งของการเผาไหม้ภายในเป็นพลังงานกลเพื่อขับเคลื่อนโรเตอร์เครื่องยนต์แรงขับของเครื่องยนต์เจ็ทมาโดยตรงจากไอเสีย ในขณะที่ความเร็วสูงสุดของเครื่องบินใบพัดอยู่ที่ประมาณมัค 0.8 แต่เครื่องบินเจ็ทหลากหลายสามารถเข้าถึงความเร็วมัค 15 หรือสูงกว่า (ดู scramjet ) แม้ว่ามัค 1.0 ถึง 2.0 จะเป็นแบบทั่วไปมากกว่า
เครื่องบินเจ็ทลำแรกของโลกคือ He 178 ได้รับการออกแบบในช่วงปลายทศวรรษ 1930 โดยวิศวกรชาวเยอรมัน Hans von Ohain และบินจากสนามบิน Marienehe โดยนักบินทดสอบ Erich Warsitz เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 1939 อังกฤษบินเครื่องบินเจ็ทลำแรกในปี 1941 การออกแบบที่เกิดใหม่ไม่ได้ดำเนินการจนถึงปี 1960 การสร้างเครื่องบินเจ็ทเป็นขั้นตอนสำคัญในการบินที่ไม่ได้เห็นตั้งแต่เที่ยวบินประวัติศาสตร์ของพี่น้องตระกูลไรท์ที่คิตตี้ฮอว์ก
เครื่องยนต์เจ็ทได้รับการพัฒนาเพื่อเอาชนะการลดลงของการออกแบบโดยใช้ใบพัดเมื่อความเร็วเรเดียลของใบพัดเริ่มเข้าใกล้ความเร็วของเสียง เมื่อเทียบกับการเร่งความเร็วของอากาศจำนวนมากเล็กน้อยในใบพัดเครื่องยนต์เจ็ททำงานบนหลักการของการเร่งความเร็วของอากาศที่มีขนาดเล็กให้มีความเร็วสูงมาก แทนที่จะติดตั้งที่ด้านหน้าของเครื่องบินเหมือนกับใบพัดเครื่องยนต์เจ็ทจะติดตั้งที่ปีกหรือที่ด้านหลังของเครื่องบิน
วงจรเจ็ตเริ่มต้นขึ้นเมื่อมีการดูดอากาศที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเข้าไปในห้องด้านหน้าเครื่องยนต์แล้วบีบอัดด้วยชุดใบพัดที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ พอร์ตไอดีเพราะมันดูดอากาศโดยตรงจากเส้นทางการบินของเครื่องบินถูกปกคลุมด้วยตะแกรงลวดหรือตะแกรงเพื่อป้องกันไม่ให้วัตถุแปลกปลอมเข้ามา เมื่ออากาศที่กำลังเคลื่อนที่มาถึงระดับสูงของการบีบอัดมันจะถูกรวมเข้ากับน้ำมันเชื้อเพลิงและจุดระเบิดถูกขับออกจากพอร์ตไอเสียที่ด้านหลังของเครื่องยนต์เจ็ท เนื่องจากความร้อนจำนวนมหาศาลเกิดขึ้นจึงจำเป็นต้องมีระบบระบายความร้อนที่ซับซ้อนเพื่อป้องกันการละลายของเครื่องยนต์
มีหลากหลายสายพันธุ์ในการออกแบบเครื่องยนต์ไอพ่นซึ่งผสมผสานโครงสร้างและเทคนิคต่าง ๆ ในการสร้างเครื่องบินเจ็ทที่เหมาะสมกับความเร็วและระดับความสูงที่แตกต่างกัน ตัวแปรเหล่านี้รวมถึง turbojet, turbofan, ramjet, scramjet, pulsejet และอื่น ๆ อีกมากมาย
