ขีปนาวุธ Sidewinder เป็นขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกและมีการผลิตอย่างกว้างขวางโดยมีการผลิตมากกว่า 110,000 รายการสำหรับ 28 ประเทศและเลียนแบบอย่างกว้างขวาง The Sidewinder มีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาและได้รับการตั้งชื่อตามงู sidewinder ในขณะที่วิถีแห่งยุคแรกนั้นชวนให้นึกถึงซิกแซกของสัตว์พวกนี้ เช่นเดียวกับงูมันยังเป็นที่แสวงหาความร้อนและอาจเป็นอันตรายถึงตายด้วยการตรวจสอบมากกว่า 270 รายตั้งแต่การพัฒนาในปี 2499
Sidewinder เป็นขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงที่มีความเร็ว 2.5 มัค การออกแบบทั่วไป AIM-9L นั้นมีความยาว 2.85 ม. (9.4 ฟุต) ระยะ 1-18 กม. ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและมีน้ำหนักบรรทุกระเบิดแตก 9.4 กก. ราคาต่อหน่วยอยู่ที่ประมาณ $ 84,000 เหรียญสหรัฐ (USD) ณ ปี 2550 ผลิตโดยหนึ่งในสาม บริษัท : Raytheon Corporation, Ford Aerospace หรือ Loral Corp. เมื่อ Sidewinder ถูกพัฒนาครั้งแรกในต้นปี 1950 เป้าหมายคือการผลิต ขีปนาวุธที่เชื่อถือได้และมีประสิทธิภาพด้วย "ความซับซ้อนทางอิเล็กทรอนิกส์ของวิทยุโมเดลโต๊ะและความซับซ้อนเชิงกลของเครื่องซักผ้า" เป้าหมายนี้สำเร็จลุล่วงอย่างรวดเร็วและการนำไปใช้อย่างกว้างขวางนั้นเป็นเครื่องยืนยันถึงความเรียบง่ายและมีประสิทธิภาพ
Sidewinder ใช้เครื่องตรวจจับอินฟราเรด (IR) โดยยึดตามตะกั่วซัลไฟด์ เมื่อตะกั่วซัลไฟด์สัมผัสกับพลังงานความร้อนจะช่วยลดความต้านทานไฟฟ้าของสารประกอบตัวอย่างของความร้อนไฟฟ้า การลดลงของความต้านทานสามารถวัดได้ซึ่งเชื่อมโยงกับการกระทำตัวอย่างเช่นการเปลี่ยนวิถีของขีปนาวุธในการบินกลาง
ในจมูกของ Sidewinder กระจกสะท้อนแสงจะชี้ไปข้างหน้าสะท้อนพลังงานความร้อนจากเป้าหมายระยะไกลไปยังเครื่องตรวจจับ IR Sidewinder จะต้องชี้อย่างหยาบไปในทิศทางของเป้าหมาย ไม่อย่างนั้นมันจะไม่เห็นอะไรเลย หากเป้าหมายอยู่ในระยะการมองเห็นมันสามารถวัดได้ว่ามุมใดที่แหล่งความร้อนมาจากทิศทางของการเดินทาง ระยะพิทซ์และหันของขีปนาวุธมีการปรับเปลี่ยนตามระดับของมุม
Sidewinder ยังคาดการณ์เส้นทางการบินของเป้าหมายโดยใช้ระบบการติดตามด้วยกลไกซึ่ง“ จดจำ” การวัดในอดีตและฉายไปข้างหน้าทำให้ขีปนาวุธบินเส้นทางที่เรียกว่าการแสวงหาตามสัดส่วน สิ่งนี้จะช่วยให้ขีปนาวุธ "นำ" เป้าหมายได้มากที่สุดเท่าที่กองหลังโยนบอลที่เขาคิดว่าผู้รับจะเป็นเวลาที่ลูกบอลมาถึงแทนที่จะโยนมันโดยตรงจากจุดเริ่มต้น มันมีประสิทธิภาพมากกว่าการไล่ติดตามโดยตรงซึ่งขีปนาวุธบินไปในทิศทางปัจจุบันของเป้าหมายได้ง่ายกว่า
