อินฟราเรดหมายถึงความยาวคลื่นของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าที่อยู่ระหว่างแสงที่มองเห็นและไมโครเวฟ เรามองว่ารังสีอินฟราเรดเป็นความร้อนแม้ว่าเราจะมองไม่เห็นก็ตาม ต้นกำเนิดของความร้อนอินฟราเรดนั้นอยู่ที่ระดับอะตอมซึ่งความร้อนที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของอนุภาคย่อยจะเปลี่ยนเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าในช่วงอินฟราเรด ความร้อนจากอินฟราเรดควรแตกต่างจากการพาความร้อนและการนำความร้อนเนื่องจากมันสามารถเดินทางผ่านสุญญากาศ
เพื่อสังเกตการทำงานของความร้อนอินฟราเรดความร้อนและความเย็นของโลกน่าจะเป็นตัวอย่างที่มีประโยชน์ที่สุด นอกเหนือจากการขับรถทุกเหตุการณ์และรูปแบบสภาพอากาศเช่นเดียวกับกระแสมหาสมุทรความร้อนจากดวงอาทิตย์เป็นสิ่งที่อุ่นโลกในระหว่างวันและเป็นสิ่งที่พื้นดินให้ออกในเวลากลางคืนหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าในขณะที่ดวงอาทิตย์ปล่อยความร้อนอินฟราเรดจำนวนมากเพียงครึ่งหนึ่งของความร้อนที่เรารู้สึกบนพื้นดินนั้นมาจากรังสีอินฟราเรดโดยตรงจากดวงอาทิตย์ อีกครึ่งหนึ่งมาจากพลังงานจากแสงที่มองเห็นซึ่งถูกดูดซับโดยวัตถุบนโลกแล้วปล่อยออกมาในภายหลังเป็นความร้อนอินฟราเรด
ความร้อนอินฟราเรดที่มนุษย์สร้างขึ้นถูกนำมาใช้ในการใช้งานที่หลากหลาย ในบริบทอุตสาหกรรมการทำความร้อนและการเชื่อมพลาสติกทำได้ด้วยเครื่องทำความร้อนอินฟราเรดเช่นเดียวกับการบ่มเคลือบและขั้นตอนบางอย่างในการผลิตแก้ว พวกเราหลายคนเคยเห็นโคมไฟความร้อนอินฟราเรดในร้านอาหารซึ่งใช้ในการอุ่นอาหารก่อนเสิร์ฟ เป็นหลอดไฟที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้พลังงานอินฟราเรดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยไม่เน้นการสร้างแสง
ความร้อนจากอินฟราเรดสามารถผลิตโดยเจตนาในลักษณะที่มีผลการรักษาทางการแพทย์ รังสีอินฟราเรดไกลบางครั้งใช้เพื่อบรรเทาอาการปวดให้กับผู้ป่วยโรคข้ออักเสบและผู้อื่นที่ทุกข์ทรมานจากอาการปวดเรื้อรัง มันยังใช้เพื่อปีกเครื่องบินน้ำแข็งและในห้องซาวน่าอินฟราเรด
เราไม่รู้สึกถึงความยาวคลื่นอินฟราเรดเท่าความร้อน แสงที่อยู่เหนือขอบแดงของสเปกตรัมที่มองเห็นนั้นไม่ร้อนเลยและนี่คือประเภทของแสงอินฟราเรดที่ใช้โดยรีโมทคอนโทรลและอุปกรณ์คอมพิวเตอร์บางอย่างเพื่อส่งข้อมูล ส่วนนี้ของช่วงอินฟราเรดเรียกว่าใกล้อินฟราเรดเพราะมันอยู่ใกล้กับสเปกตรัมที่มองเห็นได้ คลื่นอินฟราเรดกลางและไกลเป็นคลื่นที่เราเห็นว่าเป็นความร้อนแคลอรี่
