ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักบินอวกาศได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและยาวนานเพื่อทำงานของพวกเขา พวกเขาเข้าร่วม Astronaut Corps ซึ่งมักจะเป็นนักบินหรือผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ แต่แล้วอะไรล่ะ พวกเขาจะไปสู่อวกาศเมื่อใด พวกเขาใช้เวลาเท่าไหร่ในพื้นที่?
ความจริงก็คือเวลาของนักบินอวกาศใช้เวลาในการฝึกอบรมมากขึ้นและเตรียมเข้าสู่อวกาศมากกว่าที่ใช้ในอวกาศจริง เวลาของนักบินอวกาศใช้เวลาส่วนใหญ่ในการจำลองและในการฝึกอบรมอื่น ๆ หากพวกเขาถูกกำหนดไว้สำหรับภารกิจที่จะมาถึง
ก่อนที่สหรัฐจะออกกระสวยอวกาศยานพาหนะเหล่านี้เป็นเพียงวิธีเดียวที่สหรัฐฯปล่อยมนุษย์สู่อวกาศดังนั้นเวลาของนักบินอวกาศในอวกาศขึ้นอยู่กับความถี่ที่กระสวยอวกาศเปิดตัวและภารกิจที่กำหนดไว้เพื่อดำเนินการ มันเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติหรือว่าเป็นภารกิจด้านวิทยาศาสตร์เป็นหลักใช่หรือไม่ ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ช่วยตัดสินว่านักบินอวกาศคนใดถูกกำหนดให้บินในภารกิจใด
เมื่อสหรัฐดำเนินการบินอวกาศต่อเนื่องประจำนักบินนักบินอวกาศอาจจะไปปฏิบัติภารกิจหนึ่งหรือสองภารกิจในการฝึกฝนเป็นนักบินร่วมก่อนที่พวกเขาจะได้รับการตั้งชื่อว่านักบินของยานอวกาศ นักบินจะถูกเลือกด้วยทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประสบการณ์การบินที่พวกเขามีไม่ว่าจะเป็นนักบินทดสอบและเวลาที่ใช้ในอวกาศไปแล้ว
เวลาของนักบินอวกาศใช้ระหว่างภารกิจที่เตรียมการสำหรับภารกิจถัดไป พวกเขาทำงานในถังดำน้ำขนาดใหญ่ที่เลียนแบบสภาพไร้น้ำหนักเพื่อเรียนรู้วิธีการเดินอวกาศ มักใช้ Spacewalks เพื่อซ่อมแซมภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลหรือบนกระสวยอวกาศ
ในช่วงปีกระสวยอวกาศนักบินอวกาศได้ใช้เวลาในการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับเครื่องบินธุรกิจดัดแปลงที่เลียนแบบลักษณะการบินของกระสวย ยานอวกาศเข้าหารันเวย์ด้วยมุมที่สูงชันและกว่า 300 ไมล์ต่อชั่วโมง (483 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ดังนั้นนักบินจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการลงจอดยานอวกาศซึ่งมีลักษณะที่แตกต่างจากเครื่องบินขับไล่ไอพ่น
เนื่องจากภารกิจกระสวยอวกาศมีจำนวน จำกัด เวลาส่วนใหญ่ของนักบินอวกาศจึงถูกใช้ไปบนพื้นดิน นักวิเคราะห์ของนาซ่าบางคนประเมินเวลารอเฉลี่ยระหว่างคุณสมบัติและภารกิจอวกาศแรกคือ 105 เดือน ด้วยโปรแกรมกระสวยอวกาศที่เกษียณอายุในขณะนี้เวลานี้จะยืดออกไปอีกนานกว่าจะรอเว้นแต่ว่าองค์การนาซ่าตัดสินใจตัดลงไปสู่นักบินอวกาศและไม่ฝึกผู้สมัครเพิ่มเติมจนกว่าหน่วยงานจะมีตารางภารกิจเป็นประจำ
