ตัวแปรตามเป็นปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ซึ่งได้รับอิทธิพลจากปรากฏการณ์อื่น ๆ ในตัวอย่างสำหรับคนที่ศึกษาว่าแสงมีผลต่ออัตราการเติบโตของพืชมากน้อยเพียงใดอัตราการเติบโตเป็นตัวแปรตามเพราะขึ้นอยู่กับปริมาณแสงที่พืชได้รับ เมื่อผู้คนออกแบบการทดลองพวกเขาจะระบุตัวแปรตามหรือตัวแปรตามตอนเริ่มต้นเพื่อให้สามารถวัดได้ตลอดการทดลอง พวกเขายังระบุปัจจัยทั้งหมดที่สามารถมีอิทธิพลต่อตัวแปรตามเพื่อความสามารถสูงสุดของพวกเขา
ตัวแปรเหล่านี้อาจคิดว่ามีค่าซึ่ง ขึ้นอยู่ กับการจัดการอย่างอื่น "สิ่งอื่น" นี้เรียกว่าตัวแปรอิสระ ตัวแปรอิสระสามารถส่งผลกระทบต่อตัวแปรตาม แต่ไม่เปลี่ยนแปลงในการตอบสนองต่อตัวแปรอื่น ๆ ในการทดสอบ แต่จะถูกควบคุมโดยผู้ทดลองโดยผู้ทดลองใช้การควบคุมแบบควบคุมเพื่อทดสอบการคาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงในตัวแปรอิสระจะเปลี่ยนตัวแปรตามหรือตัวแปรในการทดสอบอย่างไร
ตัวแปรตามและอิสระขึ้นอยู่กับความหลากหลายของสถานที่ ตัวอย่างเช่นค่าของการลงทุนในตลาดหุ้นเป็นตัวแปรขึ้นอยู่กับเพราะมันได้รับอิทธิพลจากปัจจัยภายนอก ในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ตัวแปรตามเป็นสิ่งที่ผู้คนพยายามศึกษาและวัด เมื่อออกแบบการทดลองนักวิจัยพยายามคิดทุกสิ่งที่สามารถมีอิทธิพลต่อสิ่งที่พวกเขาพยายามวัดเพื่อให้พวกเขาสามารถควบคุมสภาพแวดล้อมของการทดลองได้มากที่สุด
ในตัวอย่างโรงงานของเราข้างต้นอัตราการเจริญเติบโตเป็นตัวแปรตาม แต่ก็เป็นเช่นนั้นเมื่อพืชหลุดออกมาไม่ว่าจะออกดอกหรือไม่ก็ตาม ในกรณีนี้ตัวแปรตามหลายตัวแปรสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยจัดการกับตัวแปรอิสระ การไม่ให้แสงเพียงพอกับพืชอาจทำให้อัตราการเจริญเติบโตช้าลงในขณะที่การให้แสงมากเกินไปอาจส่งผลให้ตาไหม้หรือชำรุดทำให้พืชไม่งอกออกมา
ผู้คนสามารถระบุตัวแปรตามและอิสระในด้านต่าง ๆ เช่นการวิเคราะห์ทางสถิติรวมถึงการมองสิ่งต่าง ๆ ที่เชื่อมโยงและสำรวจวิธีการเชื่อมโยง อย่างไรก็ตามขอแนะนำให้ใช้ความระมัดระวัง ความสัมพันธ์ไม่ใช่สาเหตุและเมื่อทำการวิเคราะห์ทางสถิติผู้คนควรหลีกเลี่ยงสิ่งล่อใจเพื่อทำให้ง่ายขึ้นหรือจัดการข้อมูลเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง การวิเคราะห์ที่ดีจะยืนอยู่บนตัวของมันเองและผู้อ่านควรเห็นด้วยกับวิธีที่นักวิจัยระบุตัวแปรตามและอิสระ
