ส่วนประกอบแบบแยกส่วนเป็นรายการที่ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างรายการการทำงานเดียว ในบางกรณีชิ้นส่วนโมดูลาร์อาจมีฟังก์ชั่นที่สมบูรณ์ซึ่งสามารถทำงานได้เมื่อไม่ได้เชื่อมต่อกับชิ้นส่วนอื่น ๆ แต่นี่เป็นเรื่องแปลก ในกรณีส่วนใหญ่ส่วนประกอบแบบแยกส่วนมีส่วนประกอบในตัวเองทั้งหมด แต่ยังขึ้นอยู่กับส่วนประกอบอื่น ๆ เพื่อใช้งาน เมื่อรวมส่วนประกอบหลายอย่างเข้าด้วยกันพวกมันจะสร้างระบบโมดูลาร์ เนื่องจากแต่ละส่วนแยกจากกันจึงเป็นไปได้ที่จะอัปเกรดเปลี่ยนแปลงหรือซ่อมแซมส่วนประกอบหนึ่งขณะที่ออกจากระบบปฏิบัติการหลัก
หลักสำคัญของส่วนประกอบแบบแยกส่วนคือแนวคิดของการควบคุมตนเอง ทุกอย่างที่องค์ประกอบนั้นมีอยู่ภายในรายการนั้น ส่วนประกอบอาจต้องการส่วนอื่น ๆ เพื่อให้การดำเนินการมีประโยชน์ แต่ไม่ส่งผลโดยตรงต่อส่วนประกอบ เครื่องยนต์รถเป็นตัวอย่างที่ดีของความคิดนี้: มันสมบูรณ์และแยกออกจากรถ แต่ถ้าไม่มีชิ้นส่วนอื่น ๆ มันจะไม่ทำอะไรเลยเมื่อทำงาน
นี่คือที่ซึ่งส่วนประกอบแบบแยกส่วนแตกต่างจากส่วนประกอบแบบถอดเปลี่ยนได้ ชิ้นส่วนโมดูลาร์เป็นชิ้นส่วนแยกของระบบเช่นเครื่องยนต์รถยนต์ ชิ้นส่วนที่ถอดเปลี่ยนได้คือรายการที่ไม่มีฟังก์ชั่นจนกว่าจะถูกวางไว้กับรายการอื่น ๆ เช่นเข็มขัดภายในเครื่องยนต์ หากสายพานกำลังนั่งบนพื้นดินมันไม่สามารถใช้งานได้จริงหากไม่มีเครื่องยนต์ในขณะที่เครื่องยนต์ยังคงทำงานได้
อีกปัจจัยที่สำคัญในการกำหนดองค์ประกอบแบบแยกส่วนคือในการทำงานของมัน โดยทั่วไปชิ้นส่วนโมดูลาร์จะทำการกระทำที่ซับซ้อนเกินกว่าที่ชิ้นส่วนที่สามารถเปลี่ยนได้เพียงชิ้นเดียวสามารถทำได้ เมื่อย้อนกลับไปยังตัวอย่างก่อนหน้านี้เครื่องยนต์ที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์นั้นมีประโยชน์มากกว่าสายพานเครื่องยนต์เพียงเส้นเดียว แม้ว่าทั้งสองจะถูกนำมาใช้ในสถานที่อื่นนอกเหนือจากภายในรถการกระทำที่เป็นไปได้กับเครื่องยนต์นั้นทำได้ดีกว่าส่วนใด ๆ
ฟังก์ชั่นนี้มักเป็นส่วนหนึ่งของภาพที่ใหญ่ขึ้น เมื่อส่วนประกอบแบบแยกส่วนด้วยตัวเองจะไม่ค่อยมีประโยชน์ เมื่อเชื่อมต่อส่วนประกอบเดียวกันเหล่านั้นจะยิ่งใหญ่กว่าส่วนใดส่วนหนึ่ง แต่ละองค์ประกอบยังคงแยกจากกันและดำเนินการฟังก์ชั่นเดียว แต่เมื่อรวมฟังก์ชั่นทั้งหมดเข้าด้วยกัน
ในขณะที่ระบบโมดูลาร์ส่วนใหญ่เชื่อมต่อกัน แต่ส่วนประกอบแบบแยกส่วนไม่จำเป็นต้องมีชิ้นส่วนอื่นเพื่อทำงานเช่นในกรณีของเฟอร์นิเจอร์แบบแยกส่วน ในขณะที่โต๊ะแบบแยกส่วนอาจดูแปลก ๆ ด้วยตัวเอง แต่ก็ยังคงเป็นโต๊ะทำงานและยังใช้งานได้เหมือนโต๊ะอื่น ๆ เมื่อเพิ่มส่วนประกอบอื่น ๆ เช่นส่วนเสริมมุมหรือฮัทช์เข้ากับระบบโต๊ะทำงานจะดูถูกกว่าและทำงานได้ดีขึ้น
