ไนไตรต์คืออะไร?

ไนไตรต์เป็นสารประกอบทางเคมีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งรวมถึงอะตอมของไนโตรเจนที่ถูกพันธะกับอะตอมของออกซิเจนสองอันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างโมเลกุล พวกมันเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับไนเตรตซึ่งรวมถึงอะตอมไนโตรเจนและออกซิเจนสามอะตอม ตัวอย่าง ได้แก่ โซเดียมไนไตรต์โพแทสเซียมไนไตรต์และแอมโมเนียมไนไตรต์ ถึงแม้ว่าสารประกอบเหล่านี้จะเป็นพิษต่อมนุษย์หากกลืนเข้าไปในปริมาณมาก ๆ แต่ก็สามารถใช้ในยาและสารกันบูดในอุตสาหกรรมอาหารได้

ไนเตรตและไนไตรต์ซึ่งสามารถแปลงสภาพทางเคมีเป็นสารอื่นพบตามธรรมชาติในผักและเนื้อสัตว์และสามารถเผาผลาญโดยมนุษย์ภายใต้สถานการณ์ปกติ พืชต้องการไนเตรตเป็นสารอาหารดังนั้นไนเตรตจึงเป็นองค์ประกอบทั่วไปของปุ๋ย ปัญหาจากการใช้ไนเตรทหรือไนไตรต์ที่มากเกินไปมักเกิดขึ้นเมื่อสารประกอบเหล่านี้ซึมเข้าไปในแหล่งน้ำดื่ม ปริมาณไนไตรต์ที่สูงมากอาจกลายเป็นพิษ

ความเป็นพิษของไนไตรต์นั้นเกิดจากความสามารถของสารเหล่านี้ในการทำปฏิกิริยากับเฮโมโกลบินซึ่งเป็นสารในเลือดที่ลำเลียงออกซิเจนผ่านร่างกาย ไนไตรต์ทำให้ฮีโมโกลบินกลายเป็นสารที่เรียกว่าเมธาโกลบินซึ่งไม่สามารถปล่อยออกซิเจนได้ การขาดออกซิเจนซึ่งเป็นผลมาจากการบริโภคไนไตรต์ที่มากเกินไปอาจทำให้เกิดอาการเช่นเวียนศีรษะปวดศีรษะหรือแม้แต่หมดสติในกรณีที่รุนแรงมากขึ้น

สารกำจัดศัตรูพืชที่ทำจากไนไตรต์ใช้ประโยชน์จากผลกระทบที่เป็นพิษของไนไตรต์ต่อสิ่งมีชีวิต แอมโมเนียมไนไตรต์และโซเดียมไนไตรต์นั้นใช้เป็นสารกำจัดศัตรูพืชและแม้จะมีอันตรายที่ปริมาณสูงก่อให้เกิดกับมนุษย์และสัตว์สารประกอบไนไตรท์บางชนิดก็ใช้เป็นยาเช่นกัน ตัวอย่างเช่นการทำงานร่วมกันของ methemoglobin ที่เกิดจากไนไตรต์และไซยาไนด์พิษส่งผลให้เกิดสารประกอบที่ไม่เป็นพิษที่เรียกว่า cyanomethemoglobin ไนไตรต์สามารถใช้เป็นยาแก้พิษไซยาไนด์

สารประกอบไนไตรต์อาจเป็นสารขยายหลอดเลือดซึ่งเป็นสารที่ทำให้หลอดเลือดขยายตัว สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อพวกมันถูกเปลี่ยนเป็นไนตริกออกไซด์ซึ่งเป็นโมเลกุลที่มีไนโตรเจนหนึ่งอะตอมและออกซิเจนหนึ่งอะตอม การใช้ยา Vasodilation ในทางการแพทย์มีประโยชน์ในการรักษาโรคหัวใจและลดความดันโลหิตโดยให้เลือดที่มีออกซิเจนไหลผ่านหลอดเลือดดำที่ขยายตัวมากขึ้น

โซเดียมไนไตรต์เป็นหนึ่งในสารประกอบไนไตรท์ที่พบมากที่สุดเนื่องจากมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะตัวแทนการบ่มเนื้อ ในการบ่มจะมีการเพิ่มสารประกอบจำนวนเล็กน้อยลงในเกลือแกงเครื่องเทศและเครื่องปรุงอื่น ๆ ที่ใช้กับเนื้อสัตว์ เนื้อสัตว์ที่บ่มด้วยวิธีนี้มักจะรมควันเพื่อเพิ่มรสชาติ ไนไตรต์มีหน้าที่ในการเป็นสีชมพูรมควันของเนื้อสัตว์ที่เก็บรักษาไว้และปกป้องเนื้อสัตว์จากการเหม็นหืนและจากการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย