ปรสิตแบบบังคับเป็นปรสิตที่ต้องอยู่กับโฮสต์ของมันหรือมันจะตาย ภาระหน้าที่ของปรสิตขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของโฮสต์เพื่อให้ครบวงจรชีวิต ภาระผูกพันปรสิตเป็นเรื่องธรรมดา มีพืชกาฝากเชื้อราแบคทีเรียและสัตว์ การผกผันของปรสิตแบบบังคับนั้นเป็นปรสิตแบบปัญญาซึ่งเป็นปรสิตที่สามารถทำให้วงจรชีวิตของมันเป็นอิสระจากโฮสต์
หนึ่งในปรสิตที่มีภาระผูกพันมาตรฐานที่สุดคือไวรัส ไวรัสเป็นชิ้นส่วนของสารพันธุกรรมที่ห่อหุ้มอยู่ในฝักโปรตีนซึ่งมีความสามารถในการหักหลังกลไกการสังเคราะห์โปรตีนของเซลล์และใช้พวกมันในการปั๊มไวรัสออกมา เนื่องจากไม่สามารถทำซ้ำได้อย่างอิสระบางครั้งไวรัสจึงถูกแยกออกจากอาณาจักรแห่งชีวิตแม้ว่าคำจำกัดความของ "ชีวิต" นี้อาจไม่เหมาะสมเพราะมีปรสิตที่ซับซ้อนจำนวนมาก การป้องกันตนเองจากไวรัสอาจเป็นหนึ่งในสิ่งจำเป็นอันดับต้น ๆ ของแบคทีเรียและยูคาริโอตและทั้งคู่ต่างก็มีวิวัฒนาการของกลไกการตรวจสอบข้อผิดพลาดและกลไกการตอบสนองเพื่อชะลอการรุกรานของไวรัส
มีปรสิตภายในเซลล์อื่น ๆ นอกเหนือจากไวรัส เหล่านี้รวมถึงแบคทีเรียเช่น Chlamydias และ Rickettsia ซึ่งเป็นไวรัสขนาดเล็กที่สุดที่มีจีโนมซับซ้อนน้อยที่สุด แบคทีเรีย Chlamydia รับผิดชอบต่อโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อันดับ 1 ของโลกคือ Chlamydia ซึ่งเป็นสาเหตุอันดับต้น ๆ ของการติดเชื้อตาบอด เนื่องจากหน้าที่ของปรสิตในเซลล์ไม่มีระบบทางพันธุกรรมที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้และไม่สามารถปลูกได้ในสภาพแวดล้อมของสารอาหารสังเคราะห์ทั่วไปและต้องการการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อพวกมันจึงยากที่จะศึกษา ในอดีตแบคทีเรียเหล่านี้ถูกพิจารณาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตอยู่ระหว่างไวรัสและแบคทีเรีย
แม้แต่โปรโตซัว (ยูคาริโอตเซลล์ที่มีความซับซ้อนมากกว่าแบคทีเรีย) บางชนิดก็เป็นตัวชักนำให้เกิดปรสิตภายในเซลล์โดยเฉพาะ พลาสโมเดียม อย่างน้อยสิบชนิดที่ติดเชื้อในมนุษย์ สิ่งเหล่านี้เป็นความคิดที่สืบเชื้อสายมาจากไดโนแฟลเจลเลต, โปรโตซัวสังเคราะห์แสงซึ่งในที่สุดสูญเสียความสามารถในการสังเคราะห์แสงของพวกเขาเนื่องจากวิถีกาฝากของพวกเขาเพิ่มขึ้น ที่น่าสนใจก็คือมันคิดว่าไมโทคอนเดรียซึ่งเป็นสถานีพลังงานในเซลล์มนุษย์ทุกเซลล์อาจเริ่มต้นเส้นทางวิวัฒนาการของพวกมันในฐานะปรสิตในเซลล์ แต่ต่อมาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโฮสต์
