ไฟโตสเตอรอลเป็นสารประกอบที่พบได้ในพืชหลายชนิด พวกเขาเป็นสเตอรอลชนิดหนึ่งซึ่งเป็นสารประกอบทางเคมีประเภทหนึ่งที่เฉพาะเจาะจงและพวกเขาก็มีความคล้ายคลึงกับโคเลสเตอรอลซึ่งเป็นสเตอรอลชนิดหนึ่งที่พบในมนุษย์ ในพืชไฟโตสเตอรอลมีส่วนช่วยในโครงสร้างของเยื่อหุ้มเซลล์เช่นเดียวกับคอเลสเตอรอลในสัตว์ สารประกอบเหล่านี้มีผลกระทบที่น่าสนใจมากมายต่อร่างกายของสัตว์เมื่อพวกมันถูกกลืนเข้าไปซึ่งนำไปสู่ความสนใจอย่างมากในไฟโตสเตอรอลและการใช้งานที่มีศักยภาพ
ถึงแม้ว่ามันอาจดูเหมือนต่อต้านการใช้สเตอรอลเพื่อลดคอเลสเตอรอลเนื่องจากโคเลสเตอรอลเป็นเพียงสเตอรอลชนิดหนึ่ง แต่ไฟโตสเตอรอลดูเหมือนจะยับยั้งการดูดซึมของโคเลสเตอรอลซึ่งสามารถนำไปสู่การลดระดับคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี ในทางกลับกันสามารถลดการสะสมของคอเลสเตอรอลในร่างกายลดความเสี่ยงของปัญหาหัวใจและหลอดเลือด สเตอรอลจากพืชมอบประโยชน์เหล่านี้ในขณะที่สเตอรอลจากสัตว์เช่นที่พบในเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์จากสัตว์ไม่ได้แสดงถึงความแตกต่างทางโครงสร้างระหว่างสเตอรอลทั้งสองกลุ่มนี้
การศึกษาบางอย่างชี้ให้เห็นว่าไฟโตสเตอรอลบางตัวสามารถรบกวนเยื่อหุ้มเซลล์ในสัตว์และยังสามารถเปลี่ยนระดับของฮอร์โมนบางชนิดได้ นักวิจัยได้ค้นพบไฟโตสเตอรอลมากกว่า 40 ชนิดและอื่น ๆ อีกมากมายที่รอการระบุ ฟังก์ชั่นของสารประกอบที่รู้จักกันในร่างกายของมนุษย์นั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์และมีการเรียกร้องเกี่ยวกับไฟโตสเตอรอลบางส่วนโดยมีบางคนบอกว่าพวกเขามีประโยชน์อย่างมากในขณะที่คนอื่น ๆ แนะนำให้หลีกเลี่ยง
อาหารที่อุดมไปด้วยไฟโตสเตอรอลรวมถึงน้ำมันถั่วและจมูกข้าวสาลี อาหารเหล่านี้หลายอย่างได้รับการแนะนำเป็นส่วนหนึ่งของอาหารสุขภาพที่สามารถลดระดับคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะหาผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการเสริมด้วยไฟโตสเตอรอลด้วยผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมักจะมีการอ้างสิทธิ์ด้านสุขภาพซึ่งบางครั้งก็เป็นหัวข้อที่มีข้อพิพาทในชุมชนทางการแพทย์ สารประกอบเหล่านี้ยังใช้ในผลิตภัณฑ์เช่นครีมบำรุงผิวโดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงสุขภาพผิว
ผู้ที่กินอาหารที่สมดุลและออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอควรได้รับสารอาหารทั้งหมดที่พวกเขาต้องการและรักษาร่างกายของพวกเขาในสภาวะที่สมดุล ผู้ที่กินอาหารที่ไม่สมดุลซึ่งสูงหรือต่ำเกินไปในสารอาหารต่าง ๆ สามารถประสบปัญหาสุขภาพได้ เป็นไปได้ยากที่การบริโภค phytosterols เพียงอย่างเดียวจะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพแม้ว่าการบริโภคอาหารที่อุดมด้วยไฟโตสเตอรอลอาจเป็นประโยชน์เพราะอาหารดังกล่าวมีส่วนประกอบที่มีประโยชน์ทางโภชนาการในวงกว้าง
