สัตว์เรืองแสงเรืองแสงสามารถพบได้ในสัตว์ phyla อย่างน้อยครึ่งโหล ซึ่งรวมถึง cnidarians เรืองแสง (แมงกะพรุนปะการังและทะเล - ปากกา), ctenophores ("หวีเยลลี่"), รพ (หิ่งห้อยหนอนเรืองแสงเห็ดริ้นบางชนิดกิ้งกือและตะขาบ) รวมถึงหอยบางชนิด, nudibranchs, octopuses และปลาหมึก, ปลาหลากหลายชนิด, ดาวเปราะบาง, กลุ่มครัสเตเชียขนาดเล็ก, krill ทั้งหมด, เห็ด 65 ชนิด, protists ที่เรียกว่า dinoflagellates, และแบคทีเรียตระกูล bioluminescent ขนาดใหญ่ สามคนสุดท้ายไม่ใช่สัตว์เรืองแสง แต่พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตเรืองแสง
การเรืองแสงจากสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นในสัตว์บางชนิดที่พลังงานเคมี (ในรูปแบบของ ATP) ถูกแปลงเป็นพลังงานแสงโดยปกติจะจุดหนึ่งส่วนรอบของสเปกตรัมทำให้จุดหนึ่งเป็นสี สีเขียวเป็นสีที่พบได้บ่อยที่สุดที่ใช้โดยสัตว์เรืองแสงบนบกในขณะที่สีฟ้าเป็นสีที่ได้รับความนิยมในหมู่สัตว์ที่เรืองแสงในทะเล ทุกสีบนสเปกตรัมมีสัตว์เรืองแสงหรือโปรตีนที่เกี่ยวข้อง แต่สีส่วนใหญ่ค่อนข้างหายาก ความแตกต่างของสีที่ชื่นชอบบนบกและทะเลนั้นมีอยู่เนื่องจากสีที่แตกต่างกันออกไปในแต่ละสภาพแวดล้อมและระบบการมองเห็นของสัตว์ในแต่ละสภาพแวดล้อมนั้นถูกปรับให้เข้ากับสีท้องถิ่น
มีห้าทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับว่าทำไมสัตว์เรืองแสงถึงมีอยู่จริง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตเรืองแสงสามารถทำหน้าที่ของการอำพรางการดึงดูด (ของผู้ล่าผู้ล่าที่จะเป็นนักล่าและผสมพันธุ์) การผลักกันโดยความสับสนการสื่อสารระหว่างแบคทีเรียเรืองแสง (การสัมผัสโควรัม) และการส่องสว่างของเหยื่อ ใช้โดย Black Dragonfish) เป็นการยากที่จะอธิบายว่าทำไมสิ่งมีชีวิตบางชนิดจึงมีความเรืองแสงในขณะที่คนอื่น ๆ เหตุผลอาจชัดเจน
ยกตัวอย่างเช่นในบางสปีชีส์เช่นหิ่งห้อยการเรืองแสงเรืองแสงนั้นรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตซึ่งเป็นส่วนสำคัญของวิถีชีวิต - ตัวอ่อนหิ่งห้อยใช้มันเพื่อขับไล่นักล่าในขณะที่ผู้ใหญ่ใช้เพื่อดึงดูดเหยื่อและส่งสัญญาณให้กับเพื่อน เปิดหลอดไฟในบริเวณที่มีแมลงรบกวนและคุณจะเห็นประโยชน์ของการเรืองแสงเพื่อดึงดูดเหยื่อ หิ่งห้อยมีประสิทธิภาพอย่างมากในการแปลงพลังงานเคมีเป็นแสง - พวกมันทำด้วยประสิทธิภาพ 90% ในทางตรงกันข้ามหลอดไส้ทั่วไปนั้นมีประสิทธิภาพเพียง 10% เท่านั้น
กลุ่มสิ่งมีชีวิตเรืองแสงอีกกลุ่มหนึ่งคือเชื้อราเรืองแสง สีเขียวเรืองแสงเหล่านี้ดึงดูดสัตว์ออกหากินเวลากลางคืนเพื่อช่วยในการกระจายสปอร์
