เปลวไฟหลักสองชนิดคือเปลวไฟแบบกระจายซึ่งสารออกซิไดเซอร์และเชื้อเพลิงจะค่อยๆแตกตัวกันเป็นหนึ่งและเปลวไฟผสมซึ่งมีตัวเร่งปฏิกิริยาออกซิไดซ์และเชื้อเพลิงรวมอยู่ด้วยและเปลวไฟจะสั้นลงและร้อนขึ้น เปลวไฟกระจายเช่นเดียวกับในเทียนและไฟป่าส่วนใหญ่เป็นสีแดงหรือสีแดง / สีส้มสะท้อนให้เห็นถึงการปล่อยควันดำของอนุภาคเขม่าอุ่นในขณะที่เปลวไฟพรีมิกซ์มีการสะท้อนสเปกตรัมการปล่อยสารที่ถูกเผาไหม้อย่างใกล้ชิด เปลวไฟเป็นผลมาจากปฏิกิริยาเคมีคายความร้อนนั่นคือปฏิกิริยากับเอาต์พุตความร้อนสุทธิ ปฏิกิริยาเคมีที่ดูดซับความร้อนเรียกว่าดูดความร้อน
เปลวไฟเกิดขึ้นเมื่อเชื้อเพลิงและออกซิไดเซอร์ซึ่งโดยปกติจะเป็นอากาศหรือออกซิเจนผสมกันในที่ที่มีความร้อนเพียงพอ บรรพบุรุษของเราใช้ประโยชน์จากความร้อนของเปลวไฟเพื่อความอบอุ่นและการปรุงอาหารตั้งแต่ 1 ถึง 1.8 ล้านปีก่อน การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์เช่นการเปลี่ยนระหว่างยุคหินและยุคสำริดได้ถูกกำหนดโดยความสามารถของเราในการรักษาเปลวไฟของอุณหภูมิที่กำหนด
ยกตัวอย่างเช่นทองแดงส่วนประกอบหลักของบรอนซ์ต้องใช้เปลวไฟ 1,984 ° F (1,084.62 ° C) ในการหลอม จากการเปรียบเทียบอุณหภูมิของเทียนคือ 2,552 ° F (1,400 ° C) และไฟฉายน้ำมันก๊าดประมาณ 2,372 ° F (1,300 ° C) คบเพลิงออกซีอะเซทิลีนเผาไหม้ที่อุณหภูมิ 5,432 ° F (3,000 ° C) "เปลวไฟ" นิวเคลียร์ที่ผลิตจากปฏิกิริยานิวเคลียร์มากกว่าปฏิกิริยาทางเคมีที่ใจกลางดวงอาทิตย์คือ 24,500,000 ° F (13,611,093 ° C)
วัสดุไวไฟทั่วไป ได้แก่ ไม้ขี้ผึ้งไขมันพลาสติกโพรเพนและน้ำมันเบนซิน สารเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสารอินทรีย์ที่มีพันธะเคมีที่สร้างขึ้นในสิ่งมีชีวิต เช่นเดียวกับปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้ของโมเลกุลนั้นจะทำให้โมเลกุลที่อยู่ติดกันร้อนขึ้นพอที่จะทำให้พวกมันสลายตัวและปล่อยความร้อนออกไปอีก วัฏจักรจะดำเนินต่อไปจนกระทั่งหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของเปลวไฟ - เชื้อเพลิงออกซิไดเซอร์หรือความร้อน - ถูกกำจัดออกไป
แม้ว่าเปลวไฟเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่มนุษย์ใช้ประโยชน์มากที่สุด แต่ก็เป็นอันตรายที่สุดเช่นกัน ไฟที่ไม่อยู่ในการควบคุมได้อ้างว่าเป็นล้านชีวิตและทำลายเมืองหลายพันแห่งในประวัติศาสตร์ ความพยายามด้านมนุษยธรรมกำลังดำเนินการเพื่อให้บริการไฟแอลซีดีราคาถูกแก่ผู้คนในประเทศกำลังพัฒนาซึ่งจะช่วยลดอุบัติการณ์การบาดเจ็บจากไฟไหม้และประหยัดเงินเชื้อเพลิง
