มีแหล่งพลังงานมากมายสำหรับมนุษย์ตั้งแต่รูปแบบพื้นฐานที่สุดของการควบคุมสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเราไปจนถึงรูปแบบเทคโนโลยีที่ทันสมัยสามารถสร้างพลังงานจำนวนมหาศาลได้ แหล่งพลังงานที่แตกต่างกันจะดีกว่าด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันตั้งแต่ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมการประหยัดค่าใช้จ่ายไปจนถึงสิ่งที่มีอยู่ในพื้นที่ที่กำหนด สิ่งที่ตามมาคือแหล่งพลังงานที่พบมากที่สุดที่ใช้ในโลกสมัยใหม่
แหล่งพลังงานที่พบมากที่สุดในโลกในยุคปัจจุบันคือแหล่งที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อผลิตพลังงาน มากกว่า 85% ของพลังงานหลักทั้งหมดในโลกมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลและแม้ว่าเปอร์เซ็นต์นี้จะลดลงอย่างช้าๆ แต่การใช้พลังงานโดยรวมก็ยังคงเพิ่มขึ้น เชื้อเพลิงฟอสซิลขั้นพื้นฐานถูกนำมาใช้เพื่อสร้างพลังงานย้อนหลังไปก่อนหน้านี้กว่าประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ด้วยถ่านหินที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงเป็นพัน ๆ ปี
ในโลกสมัยใหม่เชื้อเพลิงฟอสซิลมีอำนาจเกือบทุกอย่าง โรงไฟฟ้าถ่านหินและก๊าซธรรมชาติสร้างกระแสไฟฟ้าจำนวนมหาศาลกระจายผ่านประเทศต่างๆด้วยโครงข่ายพลังงานแห่งชาติ น้ำมันเบนซินและดีเซลถูกใช้เป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับรถยนต์และรถบรรทุก เรือเครื่องบินจรวดรถจักรยานยนต์และแทบทุกอย่างที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลบางรูปแบบ
อย่างไรก็ตามการจัดหาเชื้อเพลิงฟอสซิลบนโลกเป็นทรัพยากรที่มี จำกัด และลดน้อยลงอย่างรวดเร็วทำให้เกิดความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการควบคุมปริมาณวัสดุคงที่ ในขณะเดียวกันความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับเชื้อเพลิงฟอสซิลก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประมาณว่า 21.3 พันล้านตันของคาร์บอนไดออกไซด์ถูกสร้างขึ้นโดยเชื้อเพลิงฟอสซิลในแต่ละปีโดยมีเพียงครึ่งเดียวของที่ดูดซับโดยกระบวนการทางธรรมชาติ นี่คือความคิดที่เอื้อต่อภาวะโลกร้อนและผู้คนกำลังเสนอทางเลือกอื่น ๆ ในการหลีกหนีจากแหล่งเชื้อเพลิงที่ก่อมลพิษ
ทางเลือกหนึ่งดังกล่าวคือการแตกตัวของนิวเคลียร์โดยทั่วไปเรียกว่าพลังงานนิวเคลียร์ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์กระตุ้นปฏิกิริยานิวเคลียร์ในยูเรเนียม -235 ซึ่งเป็นสาเหตุให้อะตอมแตกตัวปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลออกมา พลังงานนี้ทำให้น้ำร้อนซึ่งจะเปลี่ยนเป็นไอน้ำซึ่งใช้ในการเปลี่ยนกังหัน กังหันเหล่านี้สร้างกระแสไฟฟ้าซึ่งสามารถเคลื่อนย้ายได้ทั่วประเทศ หนึ่งในอุปสรรคสำคัญในการนำพลังงานนิวเคลียร์มาใช้เป็นหลักคือการรับรู้ถึงอันตรายและความยากลำบากในการกำจัดขยะนิวเคลียร์
พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ได้รับความนิยมน้อยกว่า แต่ก็ยังมีการใช้กันอย่างแพร่หลายโดยเฉพาะในบางประเทศ การผลิตไฟฟ้าด้วยพลังน้ำจะทำการรวมพลังไว้ในการสืบเชื้อสายที่ช้าของแม่น้ำโดยการสร้างเขื่อนหรือวิธีอื่น ๆ เพื่อควบคุมการไหลของน้ำ ไฟฟ้าพลังน้ำขั้นพื้นฐานเป็นพลังงานทดแทนรูปแบบเก่าที่ใช้ล้อกังหันน้ำเรียบ ๆ วางไว้ในที่ตั้งยุทธศาสตร์ในแม่น้ำเพื่อทำสิ่งต่าง ๆ เช่นเมล็ดธัญพืช แม้ว่าพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ก็ยังมีความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับการสร้างเขื่อน
สองรูปแบบที่นิยมมากที่สุดของพลังงานหมุนเวียนและรูปแบบที่เน้นความสนใจมากที่สุดในปัจจุบันคือพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ใช้ประโยชน์จากเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อแปลงพลังงานของดวงอาทิตย์เป็นกระแสไฟฟ้าหรือปล่อยให้แสงอาทิตย์ร้อนหรืออากาศ พลังงานลมใช้กังหันลมขนาดใหญ่ซึ่งถูกลมพัดผ่านโดยตรงเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า พลังงานลมเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดมากและในบางภูมิภาคเช่นสหรัฐอเมริกากำลังได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังว่าเป็นผู้สนับสนุนที่สำคัญต่อความต้องการพลังงานของประเทศในอนาคต
