ชีววิทยาเป็นวิชาที่กว้างมากเพราะมันถูกกำหนดให้เป็นการศึกษาของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด สาขาวิชาชีววิทยามักมุ่งเน้นที่หัวข้อเดียวหรือปัญหาที่สามารถจัดกลุ่มได้อย่างเป็นประโยชน์เช่นการศึกษาปลาหรือการพัฒนาของตัวอ่อน เป็นไปได้ที่จะศึกษาหัวข้อเดียวกันภายในสาขาวิชาชีววิทยาต่าง ๆ แม้ว่าจะมีมุมมองที่แตกต่างกัน สาขาชีววิทยาที่รู้จักกันทั่วไป ได้แก่ นิเวศวิทยาพันธุศาสตร์และชีวเคมี มีสาขาย่อยของชีววิทยาจำนวนน้อยและผู้คนเสนอว่าบางหัวข้อจะรวมอยู่ในสาขาที่ต้องพิจารณาว่าการแยกนี้มีประโยชน์จากมุมมองเชิงปฏิบัติหรือไม่
สาขาชีววิทยาที่พบมากที่สุดบางข้อเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งและมีแนวโน้มที่จะมองทุกแง่มุมของสิ่งมีชีวิตนั้นรวมถึงการพัฒนาเซลล์ร่างกายและวิวัฒนาการ ยกตัวอย่างเช่นวิทยาวิทยาคือการศึกษาทางชีววิทยาของเชื้อราและวิทยาเป็นการศึกษาของปลา สาขาวิชาชีววิทยาที่กว้างขึ้น ได้แก่ สัตววิทยาการศึกษาสัตว์และพฤกษศาสตร์การศึกษาพืช
นอกจากนี้ยังสามารถดูชีววิทยาในแง่ของระดับสิ่งมีชีวิตที่กำลังศึกษา ยกตัวอย่างเช่นกายวิภาคศาสตร์คือการศึกษารูปแบบทางกายภาพในวงกว้างชีววิทยาของเซลล์เป็นการศึกษาของเซลล์และชีววิทยาโมเลกุลเป็นการศึกษาชีววิทยาในระดับโมเลกุล ภายในสิ่งมีชีวิตเป็นไปได้ที่จะมองไปที่ระบบชีววิทยาเฉพาะเช่นในกรณีของระบบประสาท
บ่อยครั้งที่ชีววิทยามองกระบวนการมากกว่ารัฐเช่นเดียวกับชีววิทยาวิวัฒนาการ บางครั้งการศึกษาทางชีววิทยาเป็นส่วนใหญ่ในทางทฤษฎีซึ่งเป็นเรื่องจริงของโหราศาสตร์การศึกษาชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นและทั่วทั้งจักรวาล ชีววิทยายังสามารถใช้เพื่อศึกษาสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีอยู่จริงโดยใช้ซากศพ Ethology การศึกษาพฤติกรรมสัตว์ไม่ได้มองในรูปแบบของสิ่งมีชีวิต แต่อยู่ที่สัญชาตญาณและกิจกรรมของมัน Sociobiology ในทำนองเดียวกันการศึกษาพฤติกรรมทางสังคมวิทยาจากท่าทางชีวภาพ
ในบางกรณีสาขาวิชาชีววิทยาทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาที่มีอยู่แทนที่จะอธิบายว่าโลกทำงานอย่างไร นี่เป็นกรณีที่เกิดขึ้นกับชีวกลศาสตร์ซึ่งเป็นจุดสนใจหลักในการบูรณาการมนุษย์กับอุปกรณ์เทียมและการเกษตรซึ่งศึกษาวิธีการที่มนุษย์สามารถปลูกพืชได้ ชีววิทยาการอนุรักษ์นั้นมีลักษณะเฉพาะเพราะมันพยายามที่จะพิชิตคำถามว่าจะรักษาสถานะปัจจุบันของโลกให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ซึ่งเป็นข้อกังวลของมนุษย์โดยเฉพาะ จากตัวอย่างเหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามนุษย์มักใช้สาขาชีววิทยาไม่เพียง แต่พูดคุยเกี่ยวกับโลก แต่ยังพยายามแก้ไขปัญหาเช่นโรคร้ายแรงการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ และแม้แต่ความกังวลทางศีลธรรมเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต
