มีรูปแบบลายนิ้วมือสามประเภทภายในสิ่งที่เรียกว่าระบบการจำแนกเฮนรี่ (Henry Classification System) ซึ่งเป็นวิธีการแยกประเภทลายนิ้วมือที่ทนนานกว่า 100 ปี แม้ว่าลายนิ้วมือมนุษย์ทุกตัวจะมีความเป็นเอกลักษณ์ แต่ระบบของเฮนรี่ได้แบ่งสายพันธุ์ออกเป็นสามประเภท ได้แก่ ส่วนโค้งห่วงและวงก้นหอย ผู้เชี่ยวชาญด้านลายนิ้วมือบางคนทราบชนิดที่สี่ที่เรียกว่าคอมโพสิต รูปแบบลายนิ้วมือทั้งหมดมีหมวดหมู่ย่อยที่แตกต่างกัน ในฐานะที่เป็นวิธีการระบุอาชญากรระบบเฮนรี่ได้ถูกแทนที่ด้วยระบบที่เปิดใช้งานคอมพิวเตอร์เป็นส่วนใหญ่เช่นระบบตรวจสอบลายนิ้วมืออัตโนมัติ (AFI) ของสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (AFI) ซึ่งสามารถจับคู่ลายนิ้วมือบนสันเขาได้อย่างรวดเร็ว
ประเภทลายนิ้วมือโค้งมีรูปแบบของสันเขาที่โค้งขึ้นไปก่อให้เกิดสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกับแถวโค้งซ้อนกัน ในโค้งธรรมดาเส้นมักจะไหลอย่างต่อเนื่องจากปลายนิ้วด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง สิ่งนี้ถือว่าเป็นประเภทการพิมพ์ที่ง่ายที่สุดในการระบุ ส่วนโค้งของเต็นท์ที่มีลักษณะคล้ายกัน แต่มีสันเขาอย่างน้อยหนึ่งจุดที่ชี้ขึ้นและแบ่งหนึ่งบรรทัดขึ้นไป
ลายนิ้วมือของวงมีสันเขาที่โค้งงอรอบ ๆ ปลายนิ้ว สันเขาชี้ไปในทิศทางเดียวก่อนที่จะขึ้นและไหลไปในทิศทางตรงกันข้าม เช่นเดียวกับประเภทของซุ้มโค้งแบ่งออกเป็นสองประเภท สันเขาของวงเรเดียลเคลื่อนที่เป็นแนวลาดลงจากทิศทางของพิ้งกี้ไปทางนิ้วโป้ง แนวสันเขาของท่อนท่อนล่างเคลื่อนไปด้านล่างไปยังแนวพิ้งกี้ซึ่งเป็นตัวเลขที่พบในด้านเดียวกันกับกระดูกท่อนแขนท่อนล่างของแขนท่อนล่าง
หนึ่งในรูปแบบลายนิ้วมือที่ซับซ้อนที่สุดที่หลากหลายคือวงล้อซึ่งแบ่งออกเป็นสี่ประเภทย่อย รูปแบบวงปิดรูปทรงโค้งมนที่ขยายออกไปด้านนอกจากเดลต้าจุดที่สันเขาบรรจบกันหรือรูปแบบที่แตกต่างกัน ลายนิ้วมือสามารถมีหนึ่งหรือมากกว่าเดลต้า วงก้นหอยเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในสี่แห่งในการจำแนกเนื่องจากประกอบด้วยวงจรทรงกลมภายในวงจรทรงกลมที่แผ่ไปทางขอบของลายนิ้วมือ ในทางกลับกันกระเป๋ากลางมีสันเขาหนึ่งอันหรือมากกว่าที่รบกวนการไหลของเส้นโค้งซึ่งบางครั้งก็เป็นมุมฉาก วงสองวงมีสองชุดที่แตกต่างกันของรูปแบบการวนรอบ คอมโพสิต whorls รวมสองรูปแบบลายนิ้วมือ - ยกเว้นรูปแบบโค้งธรรมดา - และยังรวมถึงวงจรที่สมบูรณ์ในหมู่สันเขา
ผู้เชี่ยวชาญสังเกตรูปแบบลายนิ้วมือที่สี่ที่รู้จักกันในชื่อคอมโพสิตแม้ว่ามันจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของระบบเฮนรี่ดั้งเดิม คอมโพสิตมีหมวดหมู่ย่อยสี่แบบซึ่งมีการผสมผสานระหว่างลักษณะโค้งวงและวงล้อเช่นเดียวกับลวดลายของวง คอมโพสิตวนลูปกระเป๋ากลางมีสันเขาหนึ่งอันที่ก่อให้เกิดการวนซ้ำสมบูรณ์และอย่างน้อยสองเดลตา การจับคู่แบบวนซ้ำนั้นมีลักษณะเหมือนกับกระเป๋าตรงกลางยกเว้นว่ามีสองรูปร่างที่สมบูรณ์ ลูปกระเป๋าด้านข้างนั้นคล้ายกับลูปจับคู่ที่มีสองวงจรที่โค้งมนความแตกต่างอยู่ที่บางจุดที่สันเขาโค้งลงอย่างรวดเร็วในทิศทางเดียว ในที่สุดวงตั้งใจได้รวมวงจรโค้งมนและเดลตาสองตัวที่แตกต่างกับลายนิ้วมือที่รู้จักยกเว้นโค้งโค้งธรรมดา
ระบบการทำงานของการจำแนกลายนิ้วมือครั้งแรกได้รับการแนะนำโดยนักมานุษยวิทยาชาวอังกฤษ Sir Francis Galton ในปี 1888 ไม่กี่ปีต่อมาเซอร์เอ็ดเวิร์ดเฮนรี่ผู้ตรวจราชการของตำรวจในอังกฤษที่ควบคุมโดยอังกฤษในอินเดีย กลายเป็นที่รู้จักกันในชื่อของเฮนรี่ หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในโลกที่พูดภาษาอังกฤษใช้ระบบเฮนรี่ซึ่งมักจะพิสูจน์ได้ว่ายุ่งยากเพราะความต้องการผู้เชี่ยวชาญด้านลายนิ้วมือและเวลาที่ต้องใช้เพื่อให้ตรงกับจำนวนภาพที่พิมพ์ในไฟล์
