พลังงานที่ถูกควบคุมจากดวงอาทิตย์เรียกว่าพลังงานแสงอาทิตย์ เมื่อรังสีของดวงอาทิตย์มาถึงโลกพลังงานของพวกมันสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานประเภทอื่นได้ ตัวอย่างเช่นพลังงานแสงอาทิตย์สามารถสร้างและแปลงเป็นความร้อนหรือไฟฟ้า การแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานชนิดอื่นเรียกว่าการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ชนิดหนึ่งใช้เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์หรือ PV เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าดูดซับแสงจากดวงอาทิตย์และอีกประเภทหนึ่งใช้เทคโนโลยีความร้อนจากแสงอาทิตย์เพื่อผลิตพลังงานความร้อนดูดซับความอบอุ่น
เมื่อการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ถูกนำมาใช้เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์จะถูกรวบรวมโดยใช้เซลล์สุริยะที่ทำจากซิลิคอนซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ไม่ใช่โลหะ เซลล์แสงอาทิตย์มีความสามารถในการผลิตกระแสไฟฟ้าเมื่อสัมผัสกับแสง เมื่อรังสีจากดวงอาทิตย์กระทบกับเซลล์แสงอาทิตย์โฟตอนซึ่งเป็นอนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์จะถูกดูดซับหรือสะท้อนจากเซลล์ โฟตอนอื่น ๆ อาจผ่านเซลล์ทั้งหมด เมื่อโฟตอนถูกดูดซับอิเล็กตรอนจะถูกปล่อยออกมาและถูกส่งเข้าไปในกระแสไฟฟ้า
เทคโนโลยีความร้อนจากแสงอาทิตย์เป็นหลักเกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนของเหลวกับอุณหภูมิสูงโดยใช้รังสีจากดวงอาทิตย์ ด้วยระบบเก็บความร้อนโดยตรงอุปกรณ์เก็บรวบรวมจะใช้ในการรวบรวมและเก็บพลังงานแสงอาทิตย์ มีระบบสะสมหลายประเภท แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะเริ่มต้นด้วยแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่รวบรวมความร้อนของดวงอาทิตย์ โดยปกติแผงเหล่านี้ได้รับการออกแบบและจัดวางเพื่อดูดซับความร้อนจากดวงอาทิตย์มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในช่วงเวลากลางวัน ภายในแผงสะสมพลังงานแสงอาทิตย์ประกอบด้วยแผงระบายความร้อนที่ความร้อนของดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้นที่อุณหภูมิสูงและจากนั้นน้ำอุ่นจะถูกใช้เป็นพลังงานความร้อน
ระบบผลิตพลังงานแสงอาทิตย์บางระบบทำงานทางอ้อม ด้วยระบบประเภทนี้ดวงอาทิตย์จะทำให้ของเหลวที่ไม่ใช่น้ำร้อน พลังงานความร้อนนี้จะถูกถ่ายโอนไปยังถังเก็บน้ำ
การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งสองประเภทมีการใช้งานจริง ด้วยแผงโซลาร์เซลล์ที่เพียงพอทำให้มีแสงสว่างทั่วทั้งอาคารใช้เครื่องใช้ไฟฟ้าและทำอาหารได้ ในทำนองเดียวกันคนสามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อสร้างความร้อนทั้งบ้านหรือสระว่ายน้ำ การผลิตพลังงานจากแสงอาทิตย์อาจช่วยสิ่งแวดล้อมได้เพราะไม่ก่อให้เกิดมลภาวะหรือก่อให้เกิดเสียงดัง น่าเสียดายที่การติดตั้งเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์อาจมีค่าใช้จ่ายสูงและสภาพอากาศอาจส่งผลโดยตรงต่อปริมาณพลังงานที่มีให้กับบ้านหรือธุรกิจ
