ผลกระทบส่วนใหญ่ของกรดซัลฟิวริกเป็นผลมาจากความเป็นกรดที่แข็งแกร่งและความสัมพันธ์ที่ดีกับน้ำ การกัดกร่อนของโลหะโดยกรดซัลฟิวริกเกิดจากความเป็นกรดของมัน ผลกระทบของกรดซัลฟิวริกต่อสารอินทรีย์รวมถึงเนื้อเยื่อของมนุษย์นั้นส่วนใหญ่เป็นผลมาจากคุณสมบัติของการขาดน้ำ วัสดุเช่นไม้กระดาษและผ้าฝ้ายจะถูกทำให้เป็นกรดอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับกรด
ผลกระทบของกรดซัลฟิวริกต่อโลหะโดยทั่วไปคือกรดแก่: มันจะทำปฏิกิริยากับโลหะที่มีปฏิกิริยามากกว่าไฮโดรเจนเพื่อสร้างเกลือซัลเฟตโลหะและปล่อยก๊าซไฮโดรเจน มันจะทำปฏิกิริยาในลักษณะนี้กับโลหะทั่วไปจำนวนมากรวมถึงเหล็กสังกะสีและอลูมิเนียม ปฏิกิริยาจะรุนแรงขึ้นเมื่อใช้กรดเจือจางมากกว่ากรดเข้มข้น สิ่งนี้ จำกัด วัสดุที่สามารถใช้ในการเก็บกรดแม้ว่าในรูปแบบเข้มข้นสามารถเก็บไว้ในถังสแตนเลส การปล่อยก๊าซไฮโดรเจนอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการระเบิดในกรณีที่มีการรั่วไหลหรือรั่วไหลหากกรดนั้นสัมผัสกับโลหะ
กรดซัลฟูริกเป็นสารขจัดน้ำที่ทรงพลังมากและมีการปล่อยความร้อนจำนวนมากเมื่อกรดเข้มข้นสัมผัสกับน้ำ หากน้ำถูกเติมลงในกรดส่วนเกินความร้อนที่เกิดขึ้นจะทำให้น้ำเดือดทันทีซึ่งอาจส่งผลให้เกิดกรดที่ถูกฉีดพ่นในบริเวณกว้าง ด้วยเหตุนี้กรดซัลฟิวริกเข้มข้นจึงควรเจือจางด้วยการเติมลงในน้ำอย่างช้าๆ กระบวนการไม่ควรย้อนกลับ
ผลของการขาดน้ำของกรดซัลฟูริกอธิบายปฏิกิริยากับสารอินทรีย์ทั่วไปหลายชนิด มันจะลบไฮโดรเจนและออกซิเจนออกจากโมเลกุลที่มีองค์ประกอบเหล่านี้ในอัตราส่วน 2: 1 ที่พบในโมเลกุลของน้ำ (H 2 O) - ตัวอย่างเช่นคาร์โบไฮเดรต - ซึ่งรวมถึงน้ำตาลแป้งและเซลลูโลส กรดซัลฟูริกจะทำปฏิกิริยากับคาร์โบไฮเดรตเพื่อกำจัดไฮโดรเจนและออกซิเจนออกจากคาร์บอน การสาธิตทางห้องปฏิบัติการที่รู้จักกันดีแสดงให้เห็นถึงสิ่งนี้; กรดซัลฟิวริกเข้มข้นจะถูกเติมลงในน้ำตาลซูโครสในบีกเกอร์และเปลี่ยนเป็นก้อนถ่านอย่างรวดเร็วด้วยความร้อนที่เกิดขึ้น นี่คือสาเหตุที่กรดกำมะถันเป็นตัวทำละลายไม้และกระดาษ - สารซึ่งประกอบด้วยคาร์โบไฮเดรตเป็นส่วนใหญ่
ผลกระทบของกรดซัลฟิวริกต่อผิวมีการจัดทำเป็นเอกสารไว้อย่างดีและเป็นอีกครั้งเนื่องจากคุณสมบัติการขาดน้ำของกรดมากกว่าความเป็นกรด การสัมผัสผิวหนังด้วยกรดเข้มข้นส่งผลให้เกิดอาการปวดและบวมของเนื้อเยื่อภายในไม่กี่วินาที หากสัมผัสเป็นเวลานานพอการเผาไหม้ที่ลึกสามารถส่งผลและอาจมีอาการหนาวเหน็บทำให้เกิดการเปลี่ยนสีเป็นสีน้ำตาล เนื่องจากอาการบวมที่เกิดขึ้นกรดซัลฟูริกมักเผาไหม้ทำให้เกิดแผลเป็นถาวร
เมื่อใช้กรดซัลฟูริกควรสวมถุงมือป้องกันและแว่นตานิรภัย แนะนำให้ใช้หน้ากากป้องกันใบหน้าและผ้ากันเปื้อน การรั่วไหลขนาดเล็กลงบนผิวหนังที่ไม่มีการป้องกันสามารถจัดการได้โดยการล้างด้วยน้ำปริมาณมากทันที การรั่วไหลของน้ำที่มากขึ้นจะทำให้เกิดความเสี่ยงในการฉีดพ่นกรดหากใช้น้ำทันที - จะเป็นการดีกว่าที่จะเช็ดกรดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนซัก
กรดซัลฟิวริกไม่ระเหยที่อุณหภูมิห้องดังนั้นจึงไม่เป็นอันตรายหากสูดดม อย่างไรก็ตามในกรณีที่กรดนี้หรือสารตั้งต้นของอุตสาหกรรมกำมะถันออกไซด์สัมผัสกับน้ำความรุนแรงของปฏิกิริยาอาจทำให้เกิดละอองหมอกของกรดซัลฟูริก สิ่งนี้สามารถทำลายดวงตาทางเดินหายใจและปอดหากสูดดมเข้าไป การสัมผัสกับหมอกกรดซัลฟิวริกเรื้อรังเช่นในโรงงานกรดซัลฟิวริกอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวและอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งสำหรับคนงาน
ปฏิกิริยาของกรดซัลฟิวริกกับสารอื่นอาจทำให้ผลิตภัณฑ์อันตราย ตัวอย่างเช่นมันจะปล่อยไอระเหยที่เป็นพิษและกัดกร่อนเมื่อสัมผัสกับเฮไลด์เช่นคลอไรด์ฟลูออไรด์และโบรไมด์ การสัมผัสกับคลอเรตและเปอร์แมงกาเนตทำให้เกิดสารประกอบออกซิไดซ์ที่รุนแรงซึ่งอาจก่อให้เกิดไฟไหม้หรือการระเบิด
