สัตว์มีกระดูกสันหลังเป็นสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นกระดูกสันหลัง พวกมันประกอบไปด้วยไฟลัมคอร์ดาต้าหนึ่งใน 38 ไฟลัมของสัตว์ ฟีลาอื่น ๆ ทั้งหมดไม่มีกระดูกสันหลัง แต่เพียงผู้เดียว สมาชิกสองคนของไฟลัมคอร์ดาต้าแลงเค็ลและเสื้อคลุมเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง Lancelets มี notochord มากกว่าไขสันหลังจริงและ tunicates จะมี notochord ในระหว่างการพัฒนาในช่วงต้น ปลา, ฉลาม, รังสี, สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ, สัตว์เลื้อยคลาน, นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (รวมถึงมนุษย์) เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลัง
เหตุผลวิวัฒนาการที่สำคัญสำหรับวิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลังคือความต้องการโครงสร้างสนับสนุนที่แข็งแกร่งเพื่อความทนทานและความสมบูรณ์ของโครงสร้าง กระดูกสันหลังยังทำหน้าที่เป็นทางด่วนสำหรับระบบประสาทซึ่งรองรับความซับซ้อนมากขึ้น สัตว์มีกระดูกสันหลังตัวแรกเป็นที่รู้จักจากซากฟอสซิลในหิน Maotianshan ในประเทศจีนมีอายุระหว่าง 525 ถึง 520 ล้านปีก่อนในระหว่างการฉายรังสีที่เรียกว่าการระเบิด Cambrian พวกมันเป็นปลาที่ไม่มีขาเรียบง่ายอย่าง Myllokunmingia ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับผิวเผิน hagfishes ในปัจจุบัน ปลาเหล่านี้ถือกำเนิดซากดึกดำบรรพ์ที่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ ประมาณ 30 ล้านปี
ในบรรดาสัตว์มีกระดูกสันหลังปลาเป็นคนแรกที่วิวัฒนาการแขนขาและเริ่มเดินบนบกกลายเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกกลุ่มหนึ่งได้พัฒนาผิวหนังที่มีเกล็ดและไข่น้ำคร่ำกลายเป็นสัตว์เลื้อยคลานซึ่งเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังเส้นแรกที่ตั้งอาณานิคมในการตกแต่งภายในแบบคอนติเนนทัล บนบกกลยุทธ์วิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลังประสบความสำเร็จเป็นพิเศษสำหรับสัตว์ใด ๆ ที่มีขนาดความยาวไม่กี่ซม. ซึ่งต้องมีความสมบูรณ์ของโครงสร้างเพียงพอที่จะรองรับน้ำหนักของพวกมัน ด้วยเหตุนี้สัตว์บกที่ใหญ่ที่สุดจึงเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังหลายร้อยล้านปี เมื่อไม่นานมานี้สัตว์จำพวกปลาวาฬ (ปลาวาฬที่เพิ่งวิวัฒนาการมาจากสัตว์บกเมื่อ 50 ล้านปีก่อน) เป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในทะเลดังนั้นสัตว์มีกระดูกสันหลังจึงเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดทั้งบนบกและในทะเล
กระดูกสันหลังมีชื่อสำหรับกระดูกสันหลังของพวกเขาส่วนแบ่งของคอลัมน์กระดูกสันหลัง ส่วนที่แบ่งกลุ่มเหล่านี้จะทำให้กระดูกสันหลังมีความยืดหยุ่นในขณะที่ยังคงความแข็งแกร่ง กระดูกสันหลังถูกล้อมรอบด้วยเส้นใยประสาทที่ส่งคำสั่งผ่านสัญญาณไฟฟ้าจากสมองไปจนถึงแขนขาทั้งหมด ถ้ากระดูกสันหลังมีกระดูกสันหลังแตกหักมันก็มักจะตายแม้ว่ามนุษย์จะพัฒนารูปแบบการผ่าตัดเพื่อซ่อมแซมกระดูกสันหลังส่วนที่เสียหายตราบใดที่ความเสียหายนั้นไม่มากเกินไป
