การตอบสนองแบบมีเงื่อนไขเป็นประเภทของพฤติกรรมที่เรียนรู้และมักถือเป็นหนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุด มันเป็นคำตอบที่ได้รับผ่านการกระตุ้นอื่นนอกเหนือจากที่มา การตอบสนองแบบมีเงื่อนไขก็มักจะเรียกว่าการสะท้อนกลับแบบปรับอากาศ
การตอบสนองแบบมีเงื่อนไขสามารถพัฒนาผ่านขั้นตอนที่เรียกว่าการได้มาซึ่งเกี่ยวข้องกับการจับคู่สิ่งเร้าที่เป็นกลาง ตัวอย่างหนึ่งที่พบบ่อยคือเมื่อเสียงระฆังดังกังวานทำให้สัตว์กลัว การจับคู่สิ่งเร้าที่เป็นกลางมากขึ้นกับระฆังเช่นของเล่นสุนัขโดยเฉพาะทำให้สัตว์นั้นเชื่อมโยงเสียงดังกับของเล่น ในที่สุดสัตว์ก็จะหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของของเล่นโดยไม่ต้องกดกริ่ง
การปรับอากาศแบบคลาสสิกซึ่งส่วนใหญ่เป็นการตอบสนองแบบปรับอากาศนั้นได้รับการพัฒนาโดย Ivan Pavlov ในช่วงต้นปี 1900 การทดลองของพาฟโลฟเกี่ยวข้องกับสุนัขที่เขาสังเกตเห็นว่าสุนัขพัฒนานิสัยของน้ำลายไหลในการตอบสนองต่อช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการที่ให้อาหารผงเนื้อสัตว์มากกว่าที่จะเป็นอาหาร เพื่อทดสอบทฤษฎีของเขา Pavlov ใช้เครื่องเมตรอนอมเพื่อส่งสัญญาณว่าถึงเวลาที่จะกินและหลังจากนั้นไม่กี่ครั้งสุนัขก็เริ่มหลั่งน้ำลายเมื่อได้ยินเสียงคลิกของอุปกรณ์
มันจะช่วยให้ทราบองค์ประกอบอื่น ๆ ในการปรับสภาพแบบคลาสสิกเพื่อทำความเข้าใจการตอบสนองที่มีเงื่อนไขอย่างสมบูรณ์ สิ่งเร้าที่ไม่มีเงื่อนไขคือสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดการตอบสนองตามธรรมชาติทั้งในมนุษย์หรือสัตว์เช่นกลิ่นอาหาร การตอบสนองอย่างไม่มีเงื่อนไขของความหิวเป็นเรื่องธรรมชาติ ในทางตรงกันข้ามการกระตุ้นด้วยการปรับอากาศเป็นสิ่งที่เป็นกลางครั้งเดียว แต่เมื่อมันถูกจับคู่กับการกระตุ้นแบบไม่มีเงื่อนไขก็จะกลายเป็นความสัมพันธ์และจะได้รับการตอบสนองแบบเดียวกันซึ่งเป็นการตอบสนองแบบมีเงื่อนไข
ทฤษฎีการตอบสนองแบบมีเงื่อนไขมีประโยชน์ในการศึกษาความสามารถทางประสาทสัมผัสของสัตว์ต่างๆ ยกตัวอย่างเช่นคาร์ลฟอนฟริสช์สามารถระบุได้ว่าผึ้งสามารถมองเห็นได้หลายสีโดยปรับให้พวกมันมองหาอาหารบนกระดาษแข็งสีฟ้า เมื่อพวกเขาแสดงการตอบสนองที่เหมาะสมเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับกระดาษแข็งในสีอื่นและค้นพบว่าผึ้งสามารถบอกความแตกต่างระหว่างสีฟ้ากับสีเขียวสีฟ้าและสีม่วงและสีเหลืองและสีเขียว
แม้ว่าการตอบสนองแบบมีเงื่อนไขนั้นมักเกี่ยวข้องกับสัตว์ แต่ก็สามารถคิดได้ในชีวิตประจำวันของผู้คน เด็ก ๆ เรียนรู้ที่จะเชื่อมโยงคำว่า "ไม่!" ด้วยใบหน้าที่โกรธและในที่สุดเรียนรู้ที่จะหยุดพฤติกรรมของพวกเขา คำตอบที่มีเงื่อนไขส่วนใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เรียนรู้ตั้งแต่อายุยังน้อยจะฝังแน่นอย่างถาวร
