สเปกตรัมต่อเนื่องรวมถึงพลังงานทุกความยาวคลื่น สิ่งนี้แตกต่างจากสเปกตรัมที่ไม่ต่อเนื่องโดยที่การแผ่รังสีไม่ได้มีอยู่ในทุกความยาวคลื่น แต่มีเพียงบางอันเท่านั้น Spectra เป็นหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับนักดาราศาสตร์นักเคมีและคนอื่น ๆ ที่เก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของวัตถุและวัสดุโดยการศึกษาโปรไฟล์ของสเปกตรัม ตัวอย่างหนึ่งของสเปกตรัมต่อเนื่องที่คุ้นเคยกับคนธรรมดาหลายคนคือสเปกตรัมที่มองเห็นได้อาร์เรย์ของความยาวคลื่นของแสงที่มองเห็นได้ด้วยตามนุษย์
เมื่อดูการวัดการปล่อยก๊าซจากสเปกตรัมต่อเนื่องนักวิจัยสามารถดูการปล่อยและความเข้มข้นของมันที่จุดต่าง ๆ ในกรณีของแสงที่มองเห็นนี้สามารถแสดงด้วยอาร์เรย์ของสี จะต้องมีการฉายรังสีชนิดอื่นด้วยพล็อตและแผนภูมิสีเนื่องจากมองไม่เห็นรังสี เป็นไปได้ที่จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุโดยดูที่ชนิดของพลังงานที่พบในสเปกตรัมและวางแผนตามเส้นโค้ง
ในบางกรณีการอ่านข้อมูลมีเส้นสว่างหรือมืดแสดงถึงการมีอยู่ของรังสีที่ปล่อยออกมาจากแหล่งกำเนิด สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าสเปกตรัมไม่ต่อเนื่องและพลังงานของความยาวคลื่นบางส่วนจะไม่ผ่านเข้ามา สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยเหตุผลเช่นสิ่งกีดขวางระหว่างแหล่งกำเนิดและตัวตรวจจับ เมื่อนักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะมีสเปกตรัมต่อเนื่องการปรากฎของเส้นสามารถบ่งบอกว่ามีปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเกิดขึ้น
ตัวอย่างคลาสสิกสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อนักวิจัยดูสเปกตรัมของการแผ่รังสีของดาวหลังจากผ่านเมฆก๊าซ ก๊าซจะดูดซับพลังงานในช่วงความยาวคลื่นสร้างสเปกตรัมการดูดกลืนหรือเส้นมืด นักวิจัยสามารถดูสเปกตรัมของก๊าซเองและควรเห็นการปล่อยคลื่นความถี่หรือเส้นสว่างจ้าที่ปล่อยพลังงานออกมา เมื่อสเปคตรัมของดาวและก๊าซจับกันเส้นที่สว่างจากเมฆของก๊าซควรตรงกับเส้นมืดที่เห็นในการอ่านสเปกตรัมของดาว อาจเป็นไปได้ที่ดาวฤกษ์เหล่านี้จะสร้างสเปกตรัมการปล่อยหรือการดูดกลืนแสงเนื่องจากพวกมันล้อมรอบด้วยเมฆก๊าซที่สามารถรบกวนการปล่อยรังสี
หลอดไฟหลอดไส้เป็นตัวอย่างของสเปกตรัมต่อเนื่อง เมื่อเปิดใช้งานพวกเขาจะปล่อยพลังงานของความยาวคลื่นทั้งหมดในช่วงที่กำหนด ในทางกลับกันสัญญาณนีออนนั้นผลิตสเป็คตรัมแยกออกมาโดยมีความเข้มข้นของสีแดงสีน้ำเงินหรือสีอื่น ๆ ของแสงซึ่งสร้างภาพลักษณ์ที่โดดเด่นมาก คุณสมบัติเดียวกันนี้สามารถมองเห็นได้เมื่อนักวิจัยทำการสุ่มตัวอย่างความร้อนของก๊าซและแร่ธาตุที่ไม่รู้จักซึ่งอาจลุกเป็นไฟเมื่อถูกความร้อนสร้างการปล่อยสเปกตรัมที่หักล้างเนื้อหา
