กล้องจุลทรรศน์คอนทราสต์ซึ่งเป็นกล้องจุลทรรศน์คอนทราสต์เฟสที่เหมาะสมกว่านั้นคือกล้องจุลทรรศน์ที่มีส่วนประกอบซึ่งเพิ่มความคมชัดของวัตถุบนเวทีอย่างมากทำให้มองเห็นได้อย่างชัดเจน การใช้กล้องจุลทรรศน์คอนทราสต์ช่วยให้บางคนเห็นภาพโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับวัตถุบนเวทีได้อย่างชัดเจนและกล้องจุลทรรศน์ประเภทนี้ยังช่วยให้ผู้สังเกตการณ์มองเห็นเซลล์และสิ่งมีชีวิตในขณะที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่และผ่านวงจรชีวิตของพวกเขา
เซลล์ที่มีชีวิตจำนวนมากมีส่วนประกอบที่โปร่งใสหรืออยู่ใกล้กับมันมาก เมื่อมองด้วยกล้องจุลทรรศน์ปกติส่วนประกอบเหล่านี้จะถูกชะล้างทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้ วิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหานี้คือการย้อมสิ่งมีชีวิตด้วยการย้อมให้ความแตกต่างซึ่งทำให้โครงสร้างเหล่านี้โผล่ออกมา อย่างไรก็ตามมันอาจเป็นเรื่องยากที่จะย้อมตัวอย่างและกระบวนการตายสามารถเปลี่ยนโครงสร้างของเซลล์นอกเหนือจากการฆ่าสิ่งมีชีวิตซึ่งทำให้ไม่เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการเห็นสิ่งมีชีวิตภายใต้กล้องจุลทรรศน์เพื่อทำความเข้าใจพวกเขา
กล้องจุลทรรศน์คอนทราสต์เฟสขึ้นอยู่กับความจริงที่ว่าแสงเปลี่ยนแปลงเมื่อผ่านวัตถุ ขึ้นอยู่กับดัชนีการหักเหของส่วนต่าง ๆ ของเซลล์แสงจะช้าลงเมื่อผ่านการเคลื่อนย้าย“ ออกจากเฟส” ตามที่ทราบ ด้วยตัวกรองพิเศษที่เรียกว่าแผ่นเฟสระหว่างชิ้นงานและช่องมองภาพเพื่อขยายการเปลี่ยนแปลงนี้ผู้วิจัยจะสามารถมองเห็นโครงสร้างที่โปร่งใสโดยไม่จำเป็นต้องย้อมตัวอย่าง
ความแตกต่างระหว่างกล้องจุลทรรศน์คอนทราสต์เฟสและกล้องจุลทรรศน์ปกติอาจดูเหมือนคืนและวัน ภาพนิ่งที่ค่อนข้างน่าเบื่อจะเต็มไปด้วยชีวิตเมื่อดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์ความคมชัดและรายละเอียดโครงสร้างที่ละเอียดอ่อนของสิ่งมีชีวิตและเซลล์ก็จะปรากฏให้เห็นทันทีที่พวกเขาไม่เคยมาก่อน นักวิทยาศาสตร์สามารถดูจุลินทรีย์ผ่านวงจรชีวิตของพวกเขาและพวกเขายังสามารถศึกษาลักษณะทางกายวิภาคโดยละเอียดของสิ่งมีชีวิต
นักประดิษฐ์ของเฟรเดอริคเซร์นไกได้รับรางวัลโนเบลเมื่อปี 2496 สำหรับความพยายามของเขา กล้องจุลทรรศน์ความคมชัดอาจมีราคาแพงกว่ากล้องจุลทรรศน์ชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัดเพราะต้องใช้อุปกรณ์พิเศษ เป็นผลให้กล้องจุลทรรศน์ความคมชัดระยะมักจะเห็นเฉพาะในสภาพแวดล้อมพิเศษเช่นห้องปฏิบัติการวิจัย นักเรียนในชั้นเรียนวิทยาศาสตร์ระดับสูงที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยอาจได้รับโอกาสทำงานร่วมกับกล้องจุลทรรศน์ดังกล่าวเพื่อการวิจัยและเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสาขานี้
