ยูคาริโอตเป็นเซลล์ชนิดหนึ่ง (หรือสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว) ที่มีนิวเคลียสและออร์แกเนลล์ที่ถูกยึดด้วยเยื่อหุ้มเซลล์ตรงกันข้ามกับโปรคาริโอต (แบคทีเรียและอาร์เคีย) ซึ่งไม่มี ยูคาริโอต หมายถึง "ดี / จริงถั่ว / เคอร์เนล" ในภาษากรีกหมายถึงนิวเคลียสในขณะที่ "prokaryote" หมายถึง "ก่อนถั่ว / เคอร์เนล" เซลล์ยูคาริโอตมีแนวโน้มที่จะมีขนาดใหญ่ขึ้น (ตามลำดับความสำคัญ) และซับซ้อนกว่าเซลล์โปรคาริโอตมาก
พืชสัตว์เชื้อราและจุลินทรีย์จำนวนมากเป็นยูคาริโอต เซลล์ยูคาริโอตมีออร์แกเนลล์จำนวนมากหรือหน่วยย่อยเซลลูลาร์ที่มีบทบาทที่กำหนดไว้ เหล่านี้รวมถึงไมโทคอนเดรีย (ซึ่งเป็นพลังงานของเซลล์), เอนโดพลาสซึมเรติเคิล (สังเคราะห์ชีวโมเลกุลที่สำคัญ), อุปกรณ์ Golgi (กระบวนการและบรรจุภัณฑ์ชีวโมเลกุล), ไลโซโซม (ซึ่งทำลายวัสดุที่ตายแล้วหรือต่างประเทศ) พืช) และโครงร่างโครงกระดูกที่แข็งแกร่ง ออร์แกเนลล์เหล่านี้ทั้งหมดลอยอยู่ในไซโตพลาสซึมของเหลวเหนอะหนะกึ่งโปร่งใสที่ทำหน้าที่เป็น "เลือด" ของเซลล์
นอกจากนี้เซลล์ยูคาริโอตอาจมีคุณสมบัติพื้นผิวหลายแบบที่ใช้สำหรับการเคลื่อนที่หรือการป้องกันที่ไม่พบในโปรคาริโอต ตัวอย่าง ได้แก่ แฟลกเจลลาเช่นที่พบในมนุษย์อสุจิและผนังเซลล์ที่พบในพืช เซลล์ของเชื้อรามีผนังเซลล์ของไคตินซึ่งเป็นวัสดุชนิดเดียวกับที่ใช้กับแมลงในเซลล์ เชื้อราเช่นเห็ดไม่รู้สึกแข็งกร้าวเพราะผนังของไคตินนั้นมีความหนาน้อยกว่า exoskeletons ของไคตินและแมลงอื่น ๆ
ยูคาริโอตมีศักยภาพสำหรับความซับซ้อนและความหลากหลายที่มากกว่าเซลล์โปรคาริโอต ออร์กาเนลในเซลล์ยูคาริโอตบางคนเป็นบรรพบุรุษของโพคาริโอตซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับยูคาริโอต แต่ก็ถูกดูดกลืนโดยมัน ตัวอย่าง ได้แก่ ไมโทคอนเดรียและคลอโรพลาสต์ Mitochondria ยังมี DNA ของตัวเองซึ่งในช่วงเวลาวิวัฒนาการได้ถูกถ่ายโอนไปยังนิวเคลียสที่มีการป้องกันที่ดีกว่า
ยูคาริโอตเป็นสิ่งมีชีวิตล่าสุดบนโลกมากกว่าโปรคาริโอต ในขณะที่โปรคาริโอตวิวัฒนาการ 3.4 - 2.7 พันล้านปีก่อนยูคาริโอตมีวิวัฒนาการระหว่าง 2.1 ถึง 1.6 พันล้านปีก่อนแม้ว่าหลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่ามีต้นกำเนิดที่เป็นไปได้ 2.7 พันล้านปีก่อน ฟอสซิลยูคาริโอตที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุถึง 1.2 พันล้านปีก่อนในรูปของสาหร่ายสีแดงซึ่งเป็นสาหร่ายชนิดหนึ่ง
