ลูกไฟเป็นดาวตกที่ปรากฏต่อสายตามนุษย์เพื่อให้ความสว่างเท่ากับหรือมากกว่าของดาวศุกร์เมื่อมองเห็นได้บนท้องฟ้า เพื่อให้บรรลุถึงระดับความสว่างนี้ดาวตกมักจะค่อนข้างใหญ่และบางครั้งก็ตกลงสู่พื้นผิวโลกโดยไม่ถูกทำลายเมื่อมันผ่านชั้นบรรยากาศ Fireballs เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่มักเกิดขึ้นในช่วงกลางวัน พวกเขาสามารถปรากฏเป็นสีต่าง ๆ ตามด้วยรอยและสร้างเสียงในโอกาสที่หายาก หากลูกไฟระเบิดด้วยแสงจ้ามันจะเรียกว่าโบลิด
อุกกาบาตที่มีแสงสว่างมากมักเรียกกันว่าลูกไฟ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญในวิชาดาราศาสตร์คำจำกัดความที่แม่นยำก็คือดาวตกจะต้องสว่างอย่างน้อยเท่ากับดาวศุกร์เมื่อมองเห็นในท้องฟ้ายามเย็นหรือตอนเช้า ตามขนาดความสว่างที่ใช้กันทั่วไป Venus มีขนาด -4 โดยมีการวัดเพิ่มเติมตามมาตราส่วนติดลบที่สว่างขึ้น เช่นพระจันทร์เต็มดวงมีขนาด -12.6 เพื่อให้ลูกไฟสามารถมองเห็นได้ในเวลากลางวันจะต้องมีอย่างน้อย -6 ขนาด - สว่างถ้ามันปรากฏขึ้นใกล้กับดวงอาทิตย์
โดยทั่วไปแล้วจะสว่างพอที่จะจัดเป็นลูกไฟดาวตกจะต้องมีขนาดค่อนข้างใหญ่ บางคนมีขนาดใหญ่พอที่จะผ่านชั้นบรรยากาศของโลกได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องลุกไหม้และตกลงสู่พื้นผิวโลก แต่นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก ประมาณว่าลูกไฟนับพันเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของโลกทุกวัน ลูกไฟส่วนใหญ่ไม่เคยถูกสังเกตและรายงานเพราะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยหรือปรากฏในช่วงเวลากลางวันและไม่สว่างพอที่จะมองเห็น
ลูกไฟอาจแตกต่างกันอย่างมากในลักษณะและระยะเวลา พวกเขาสามารถปรากฏเป็นสีที่แตกต่างกันตั้งแต่สีแดงเป็นสีฟ้าสดใสและสีม่วง; สีเหล่านี้คิดว่าเป็นผลมาจากการให้ความร้อนอย่างมากของแร่ธาตุและสารอื่น ๆ บั้งไฟมักจะมีร่องรอยซึ่งสามารถทำจากควันและสามารถมองเห็นได้ในระหว่างวันหรือแสดง "รถไฟ" ของโมเลกุลอากาศที่ตื่นเต้นและแตกตัวเป็นไอออนที่เห็นในตอนกลางคืน ลูกไฟและรอยทางสามารถมองเห็นได้ในระยะเวลาที่หลากหลายตั้งแต่ไม่กี่วินาทีจนถึงมากกว่าหนึ่งนาที ใครก็ตามที่ต้องการรายงานการพบเห็นควรสังเกตลักษณะทั่วไปสีตำแหน่งและระยะเวลาของปรากฏการณ์แล้วถ่ายทอดข้อมูลนั้นไปยังองค์กรทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสมสำหรับภูมิภาค
