ตัวแปรแฝงคือตัวแปรที่อาจไม่ได้รับการบันทึกประกาศหรือแสดงออกมาโดยเฉพาะ ในการวิเคราะห์ทางสถิติวิทยาการคอมพิวเตอร์และด้านอื่น ๆ ตัวแปรแฝงหมายถึงรายการที่ไม่ได้กำหนดด้วยเหตุผลอย่างชัดเจนภายในขอบเขตของโปรแกรม มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้ตัวแปรถือเป็นตัวแปรแฝง
ตัวแปรแฝงชนิดหนึ่งคือรายการที่ไม่ได้ระบุเนื่องจากข้อควรพิจารณาในทางปฏิบัติ เหล่านี้มักจะเรียกว่า 'ตัวแปรที่ซ่อนอยู่' ตัวแปรที่ซ่อนอยู่อาจเป็นตัวแทนสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นซ้ำซ้อนหรือค่าคงที่ที่ไม่จำเป็นต้องสังเกต
ตัวแปรแฝงชนิดอื่น ได้แก่ ตัวแปรสมมุติที่เชื่อมโยงกับแง่มุมที่เป็นรูปธรรมน้อยกว่าของสิ่งที่กำลังศึกษา ตัวแปรแฝงมักจะถูกกำหนดให้ตรงข้ามกับ 'ตัวแปรที่สังเกตได้' ซึ่งเป็นรายการที่ถูกสร้างแบบจำลองโดยตรงในโปรแกรม
ในภาษาวิทยาการคอมพิวเตอร์หลายภาษาตัวแปรเป็นสิ่งที่โปรแกรมเมอร์ 'ประกาศ' เพื่อจุดประสงค์ในการทำให้สามารถสังเกตได้หรือใช้งานได้ ในบางกรณีตัวแปรจะต้องถูกกำหนดมิติกระบวนการเรียกบางอย่าง "ลดแสง" เพื่อให้โปรแกรมจะรับรู้พวกเขาเมื่อพวกเขาถูกนำมาใช้ ตัวแปรแฝงสามารถอ้างถึงตัวแปรอื่น ๆ ที่ไม่ได้ประกาศหรือกำหนดขนาดและดังนั้นจึงไม่ได้ใช้โดยโปรแกรมคอมพิวเตอร์
ในการวิจัยทั่วไปเพิ่มเติมตัวแปรแฝงจะเป็นจุดที่ไม่เกี่ยวข้องหรือไม่สามารถวัดได้ซึ่งนักวิจัยรู้สึกว่ามีเหตุผลที่จะไม่ต้องสร้าง ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ไปที่ "ไม่รู้" ในการวิจัยทางเศรษฐกิจและสังคมเช่นความสุขหรือขวัญกำลังใจทั่วไปไม่ว่าจะสำหรับประชาชนทั่วไปหรือสำหรับกลุ่มเฉพาะ ในบางฟิลด์ข้อมูลตัวแปรที่เป็นไปได้มากเกินไปทำให้ตัวแปรแฝงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างต่อเนื่อง
นักวิจัยบางคนได้พัฒนาแบบจำลองตัวแปรแฝงซึ่งตัวแปรสังเกตหรือรายการจะเปรียบเทียบกับตัวแปรสิทธิบัตร แบบจำลองตัวแปรแฝงที่แตกต่างกันมีวิธีการกระจายที่ต่างกัน ในการศึกษาจำนวนมากเหล่านี้ผู้ปฏิบัติงานพยายามที่จะแสดงความเชื่อมโยงระหว่างเงื่อนไขที่อยู่ภายใต้และเงื่อนไขที่สังเกตได้หรือเพื่อพิจารณาว่าเงื่อนไขที่กำหนดมีผลต่อสภาพที่เกิดจากการทดลองซึ่งแสดงโดยตัวแปรที่แสดงออกมาหรือไม่
แม้ว่าคณิตศาสตร์ของตัวแบบที่เกี่ยวข้องกับตัวแปรประเภทนี้อาจมีความซับซ้อน แต่จิตใจทางวิทยาศาสตร์หลายคนเห็นว่าตัวแปรแฝงเป็นชื่อทั่วไปสำหรับสิ่งที่งานวิจัยถือว่าเป็น 'ที่ให้' แต่ในท้ายที่สุดอาจพิจารณาเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพ นักวิจัยหรือโปรแกรมเมอร์บางคนอาจพยายามระบุว่าตัวแปรเหล่านี้เป็น 'ที่กำหนด' หรือพวกเขาอาจอ้างถึงพวกเขาในเชิงอรรถ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดพวกเขาสามารถเป็นส่วนสำคัญของสิ่งที่เกิดขึ้นในการศึกษา
