เครื่องตรวจจับแสงคืออุปกรณ์หรือส่วนประกอบอุปกรณ์ที่ใช้ในการรับรู้การปรากฏตัวของแสงมักจะมีเป้าหมายในการเริ่มต้นกระบวนการในการตอบสนองต่อแสง อุปกรณ์จำนวนมากสำหรับการใช้งานส่วนบุคคลและเชิงพาณิชย์รวมเครื่องตรวจจับแสงเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย ยกตัวอย่างเช่นรูปแบบของโทรศัพท์มือถือมีหน้าจอที่สามารถเพิ่มหรือลดความสว่างโดยอัตโนมัติตามความเข้มของแสงโดยรอบ เครื่องตรวจจับแสงในอุปกรณ์ดังกล่าวรับรู้การมีอยู่และความเข้มของแสงและเริ่มกระบวนการที่เปลี่ยนความสว่างของหน้าจอเพื่อความสะดวกในการดู เครื่องตรวจจับแสงยังถูกใช้โดยนักวิจัยในสาขาต่าง ๆ รวมถึงฟิสิกส์ เลนส์; และในบางกรณีแม้แต่เคมีและชีววิทยา
อุปกรณ์ต่าง ๆ ใช้วิธีตรวจจับแสงที่แตกต่างหลากหลายตามวัตถุประสงค์โดยรวมของอุปกรณ์ ยกตัวอย่างเช่นเครื่องตรวจจับแสงเครื่องหนึ่งอาจทำการตรวจจับแสงใด ๆ ได้ในขณะที่เครื่องตรวจจับแสงอื่นอาจตรวจจับสีบางอย่าง เครื่องตรวจจับแสงมักถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับและตอบสนองต่อความเข้มของแสงในระดับที่แตกต่างกันเช่นกัน ตัวอย่างเช่นเครื่องตรวจจับแสงแช่แข็งมีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจจับและวัดพลังงานของโฟตอนแต่ละตัวในขณะที่เครื่องตรวจจับจำนวนมากสำหรับการใช้งานส่วนตัวตอบสนองต่อแสงนั่นคือโดยการเปรียบเทียบนั้นรุนแรงมาก
เครื่องใช้ไฟฟ้าส่วนบุคคลและเครื่องใช้ในบ้านจำนวนมากใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์ตรวจจับแสงเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับแสงกลางแจ้งเช่นการมีตัวตรวจจับแสงที่ช่วยให้สามารถเปิดหรือปิดโดยอัตโนมัติตามการมีอยู่ของแสง ในทำนองเดียวกันกล้องอาจรวมเครื่องตรวจจับแสงที่กำหนดว่าจะเปิดใช้งานแฟลชโดยอัตโนมัติหรือไม่ คอมพิวเตอร์โทรศัพท์และอุปกรณ์อื่น ๆ มักจะมีคีย์บอร์ดที่มีแสงไฟซึ่งเปิดใช้งานหรือปิดใช้งานโดยอัตโนมัติตามการมีอยู่หรือไม่มีแสงแวดล้อม ของเล่นและอุปกรณ์เล่นเกมพกพาจำนวนมากยังใช้อุปกรณ์ตรวจจับแสงเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลายเช่นการเปิดหรือปิดหรือสำหรับฟังก์ชั่นบางอย่างภายในวิดีโอเกมมือถือ
ในหุ่นยนต์อาจใช้เครื่องตรวจจับแสงสำหรับการนำทางเช่นการนำทางการหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางหรือการเปิดใช้งานหุ่นยนต์ ยกตัวอย่างเช่นหุ่นยนต์ธรรมดาที่มีเครื่องตรวจจับแสงสามารถติดตามแหล่งกำเนิดแสงได้เมื่อมันเคลื่อนที่ผ่านห้องมืด หุ่นยนต์ที่ซับซ้อนมากขึ้นอาจใช้เครื่องตรวจจับแสงเพื่อเป็นแนวทางในการยิงหรือไปยังแหล่งแสงเฉพาะอื่น ๆ เช่นเดียวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคหุ่นยนต์ใช้อุปกรณ์ตรวจจับแสงหลากหลายประเภทที่ปรับให้เหมาะกับงานเฉพาะที่ระบบหุ่นยนต์คาดว่าจะทำงานได้
