ปีแสงคืออะไร?

ปีแสงคือระยะทางที่แสงเดินทางในหนึ่งปีผ่านสูญญากาศหรือพื้นที่ว่างการเคลื่อนที่ของแสงแม้ว่าสูญญากาศที่เพียง 186,282 ไมล์ (299,792 กม.) ต่อวินาทีถึง 5.8 ล้านล้าน (9.4 ล้านล้านกิโลเมตร) ในหนึ่งปีด้วยระยะทางไกลเช่นคำว่า "ไมล์" และ "กิโลเมตร" นั้นไม่มีประสิทธิภาพและไร้ความหมายนักดาราศาสตร์พูดในแง่ของปีแสงเพื่ออธิบายระยะทางไกล

ก่อนที่เราจะชื่นชมการพูดถึงระยะทางในแง่ของปีแสงมันช่วยให้เข้าใจได้ว่าปีแสงเพียงครั้งเดียวในแง่ของระบบสุริยะของเราเองที่กำหนดไว้สำหรับแบบฝึกหัดนี้โดยวงโคจรของดาวเคราะห์พลูโตในอดีตระบบสุริยจักรวาลจะต้องใหญ่ขึ้น 800 เท่าเพื่อให้เป็นปีแสงเดียวอีกวิธีหนึ่งดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกประมาณ 93 ล้านไมล์และหนึ่งจะต้องเข้าสู่ 31,620 การเดินทางรอบจากโลกสู่ดวงอาทิตย์เพื่อเดินทางระยะทางของปีแสง

นอกเหนือจากปีแสงแล้วนักวิทยาศาสตร์ยังพูดในแง่ของวินาทีและนาทีแสงหน่วยดาราศาสตร์หนึ่งหน่วย (AU) mdash;ระยะทางจากโลกสู่ดวงอาทิตย์ mdash;คือ 8.3 นาทีแสงกล่าวอีกนัยหนึ่งคือใช้เวลา 8.3 นาทีสำหรับแสงจากดวงอาทิตย์เพื่อไปถึงโลกตามที่ระบุไว้ในทางกลับกันดวงอาทิตย์อยู่ห่างออกไป 8.3 นาทีจากโลก

ไม่มีดาวที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งปีแสงหนึ่งปีห่างจากระบบสุริยจักรวาลของเราดาวใกล้เคียงที่อยู่ใกล้ที่สุดคือ Proxima Centauri ที่ระยะทาง 4.2 ปีแสงถัดไปคืออัลฟ่าเซนทอรี A และอัลฟ่าเซนทูรีบี, 4.3 ปีแสง

การรู้ว่าการเดินทางแสงเร็วแค่ไหนเราสามารถเริ่มชื่นชมระยะทางที่ยิ่งใหญ่ของจักรวาลเมื่อพูดในแง่ของปีแสงตัวอย่างเช่นแสงที่มอบให้โดย Alpha Centauri ในวันนี้จะใช้เวลา 4.2 ปีในการเข้าถึงโลกดังนั้นเมื่อเราสังเกตดาวดวงนั้นเราจะเห็นมันเหมือนเมื่อ 4.2 ปีที่แล้วในสาระสำคัญเรากำลังมองย้อนกลับไปในเวลาที่เรามองออกไปในอวกาศ

นอกเหนือจากปีแสงแล้วอีกหน่วยหนึ่งของการวัดทางดาราศาสตร์คือ

parsec ซึ่งครอบคลุม 3.26 ปีแสงแฟน ๆ ของ Star Trek จะจำการกล่าวถึงดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้อย่างไม่ต้องสงสัยเรือข้าศึกหรือท่าเรือที่จำเป็นมากที่“ อยู่ใน Parsec ถัดไป” หรือ“ อยู่ห่างออกไปไม่กี่ครั้ง