ปัจจัย จำกัด หมายถึงเงื่อนไขใด ๆ ที่จำเป็นโดยสปีชีส์ซึ่งไม่เพียงพอหรือขาดหายไปในสิ่งแวดล้อม เมื่อความต้องการเฉพาะไม่ตรงตามความต้องการของแต่ละบุคคลประชากรก็เริ่มตาย ตัวอย่างทั่วไปของปัจจัยที่ จำกัด คืออาหารน้ำการปล้นสะดมหรือการขาดน้ำน้ำที่พักพิงก๊าซเช่นออกซิเจนและสารประกอบอินทรีย์เคมี ในบางกรณีปัจจัยที่ จำกัด สามารถอ้างถึงสภาพที่มีมากเกินไปเช่นแสงแดดที่มากเกินไปสำหรับพืชบางชนิด มันทำหน้าที่เป็นตัวควบคุมที่ป้องกันการเติบโตที่ไม่ จำกัด ของประชากรหรืออาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ประชากรลดลงและหายไปจากแหล่งที่อยู่อาศัย
ส่วนใหญ่แล้วปัจจัย จำกัด จะเป็นประโยชน์ต่อระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่นสิ่งหนึ่งที่ควบคุมสิ่งมีชีวิตหนึ่งชนิดเช่นนักล่าจะได้ประโยชน์จากสิ่งอื่นเช่นเหยื่อ หากชนิดสัตว์ที่กินสัตว์อื่นไม่ได้ถูกควบคุมแล้วชนิดของเหยื่อจะหมดลงอย่างรุนแรง นอกจากนี้ความสำเร็จของสัตว์เลื้อยคลานในที่สุดก็จะส่งผลให้มีจำนวนประชากรมากเกินไปซึ่งท้ายที่สุดจะส่งผลให้มีปัจจัย จำกัด จำนวนมากสำหรับกลุ่มนั้น เราได้เห็นสิ่งนี้ในกรณีของการล่าสัตว์มากกว่าที่ผู้คนมีส่วนรับผิดชอบต่อการสูญพันธุ์ของนกโดโดรวมถึงสัตว์อื่น ๆ
บางครั้งชนิดสัตว์ที่กินสัตว์อื่นจะไม่ได้รับการตรวจสอบโดยปัจจัย จำกัด และเช่นนี้จะกลายเป็นเงื่อนไขสำหรับสายพันธุ์อื่น ในทำนองเดียวกันการขาดผู้ล่าในนิสัยสามารถ จำกัด สายพันธุ์ ทั้งสองกรณีเป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของสายพันธุ์ที่แนะนำหรือรุกราน สายพันธุ์ที่รุกรานที่ไม่มีเหยื่อตามธรรมชาติสามารถสร้างประชากรจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วซึ่งส่งผลให้เกิดการแข่งขันกับสายพันธุ์พื้นเมืองเพื่อหาอาหารและที่อยู่อาศัย
ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงเหนือผู้คนได้กลายเป็นปัจจัยที่ จำกัด อย่างมากเกี่ยวกับหมาป่าพื้นเมือง หนึ่งในเหยื่อพื้นเมืองของหมาป่าคือกวางที่มีประชากรจำนวนมากเนื่องจากการหายตัวไปของนักล่า การขาดการปล้นสะดมกลายเป็นปัจจัย จำกัด เนื่องจากการเติบโตของประชากรที่ไม่ได้ตรวจสอบส่งผลให้เกิดปัจจัยเพิ่มเติมเช่นการขาดแคลนอาหารและโรค นอกจากนี้ผู้คนยังประสบปัญหาเกี่ยวกับการมีประชากรมากเกินไปเมื่อกวางบนถนนกลายเป็นอันตรายในการขับขี่หรือศัตรูพืชในสวน
