มิเตอร์เชิงเส้นเป็นคำที่ค่อนข้างซ้ำซ้อนสำหรับการวัดความยาวของระบบหน่วยสากล (SI) มิเตอร์เชิงเส้นแตกต่างจากตารางเมตรซึ่งเป็นหน่วยพื้นที่หรือลูกบาศก์เมตรซึ่งเป็นหน่วยปริมาตร โดยทั่วไปแล้วจะตัดคำเชิงเส้นออกไปเนื่องจากเข้าใจว่าเครื่องวัดนั้นเป็นหน่วยของความยาวมากกว่าพื้นที่หรือปริมาตร อย่างไรก็ตามในบางกรณีมันถูกเขียนเป็น "linear meter" เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนเมื่อมีการใช้งานหลายยูนิตในงานหรือปัญหาเฉพาะ
ระบบเมตริกซึ่งเป็นพื้นฐานของระบบ SI ที่ทันสมัยนั้นได้มาจากชื่อของมิเตอร์ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดหน่วยพื้นฐานของระบบ SI มิเตอร์ถูกกำหนดให้เป็นระยะทางที่แสงเคลื่อนที่เป็นสุญญากาศในช่วง 1 / 299,792,458 วินาที คำจำกัดความนี้มีวิวัฒนาการมาตั้งแต่การแต่งตั้งอย่างเป็นทางการครั้งแรกโดย French Academy of Sciences ในปี 1791 ซึ่งเวลานั้นถูกอธิบายว่าเป็นหนึ่งในสิบล้านของระยะทางจากขั้วโลกเหนือสู่เส้นศูนย์สูตร
คำจำกัดความเบื้องต้นของเครื่องวัดนี้ถูกมองว่ามีความคลาดเคลื่อนซึ่งมีขนาด 0.2 มม. (0.008 นิ้ว) เนื่องจากความล้มเหลวในการอธิบายการบิดเบี้ยวในรูปทรงกลมของโลกเนื่องจากแรงเหวี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการหมุนซึ่งทำให้โลก กระพุ้งเล็กน้อยที่เส้นศูนย์สูตรแล้วแผ่ลงเล็กน้อยที่ขั้ว ต่อมาต้นแบบใหม่สำหรับมิเตอร์โดยใช้คำจำกัดความก่อนหน้านี้เป็นพื้นฐานถูกปลอมแปลงจากโลหะผสมทองคำขาวและอิริเดียมและอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ควบคุม
ในปี 1960 คำจำกัดความถูกเปลี่ยนอีกครั้งเพื่อเพิ่มความแม่นยำของมิเตอร์เชิงเส้น ความยาวคลื่นของรังสีบางชนิดจากไอโซโทปที่สลายตัวของธาตุคริปทอนถูกใช้เพื่อกำหนดมิเตอร์ คำจำกัดความปัจจุบันขึ้นอยู่กับเวลาการขนส่งของแสงในสูญญากาศถูกนำมาใช้ในปี 1983 คำจำกัดความทั้งหมดนี้มีเพียงเล็กน้อยที่จะเปลี่ยนการใช้งานประจำวันของเครื่องวัดเชิงเส้นโดยประชาชนทั่วไป คำจำกัดความเหล่านี้มีมากขึ้นเพื่อประโยชน์ของนักวิทยาศาสตร์และผู้ที่ต้องการความแม่นยำสูงในการวัด
วันนี้มิเตอร์เป็นหนึ่งในหน่วยการวัดที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดแม้สำหรับประเทศเช่นสหรัฐอเมริกาที่มีความช้าในการนำระบบเมตริกมาใช้ มันเทียบเท่ากับมากกว่า 3.28 ฟุตหรือ 1.09 หลาเล็กน้อย หนึ่งพันเมตรเป็นกิโลเมตรซึ่งเป็นหน่วยมาตรฐานที่ใช้สำหรับระยะทางที่กว้างกว่าในหลาย ๆ ส่วนของโลก
ในบางกรณีคำเชิงเส้นมิเตอร์จะใช้เมื่อพูดถึงจำนวนของวัสดุเช่นไม้ ในกรณีเหล่านี้บางครั้งก็สับสนกับสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือลูกบาศก์เมตรหน่วยของพื้นที่และปริมาตร เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนมิเตอร์เชิงเส้นจะต้องถูกมองว่าเป็นการวัดความยาวเสมอ เมื่อพูดถึงไม้แปรรูปมิเตอร์เชิงเส้นหมายถึงชิ้นยาวหนึ่งเมตรโดยไม่คำนึงถึงมิติอื่น ๆ ของกระดาน
