เทอร์โมมิเตอร์สูงสุดคือเทอร์โมมิเตอร์แบบปรอทในแก้วที่มีข้อ จำกัด ที่ออกแบบอย่างระมัดระวังในคอลัมน์เมอร์คิวรี่ตรงหน้าหลอดไฟของอ่างเก็บน้ำ จุดประสงค์ของข้อ จำกัด คือเพื่อให้การอ่านใด ๆ ที่ปรากฏบนมาตรวัดอุณหภูมิตราบเท่าที่ผู้ใช้ต้องการ ในกรณีที่ไม่มีคุณสมบัตินี้ปรอทจะเพิ่มขึ้นจนกว่ามันจะบ่งบอกถึงอุณหภูมิที่เกี่ยวข้องและจากนั้นจะลดลงเกือบจะทันทีเพื่ออ่านค่าโดยรอบเมื่อนำเทอร์โมมิเตอร์ออกจากแหล่งความร้อน ในกรณีของเทอร์โมมิเตอร์สูงสุดปรอทจะเพิ่มขึ้นถึงค่าสูงสุดของการอ่านและหยุดไม่ให้ส่งคืนโดยข้อ จำกัด การอ่านจะถูกยกเลิกและปรอทจะกลับสู่บรรยากาศโดยการเขย่าเทอร์โมมิเตอร์อย่างแรง
เทอร์โมมิเตอร์แบบปรอทในแก้วแบบดั้งเดิมมีก้านแก้วซึ่งติดตั้งตรงกลางพร้อมหลอดกลวงบาง ๆ ที่ลงท้ายด้วยหลอดเก็บน้ำ หลอดกลวงนี้เต็มไปด้วยปรอทบางส่วนและแท่งที่อยู่โดยรอบนั้นถูกสลักด้วยบัณฑิตที่ได้รับการคำนวณอย่างรอบคอบซึ่งบ่งบอกถึงการไล่ระดับอุณหภูมิที่ตั้งไว้ เมื่อส่วนหลอดของเทอร์โมมิเตอร์สัมผัสกับความร้อนปรอทจะขยายตัวและดันหลอดขึ้น เมื่อหยุดการขยายตัวพื้นผิวด้านบนของคอลัมน์ปรอทสามารถเปรียบเทียบกับเครื่องชั่งเพื่อกำหนดอุณหภูมิของแหล่งความร้อน เมื่อแหล่งความร้อนถูกนำออกปรอทจะหดตัวและไหลลงในท่อจนกว่าจะถึงจุดที่บ่งบอกอุณหภูมิโดยรอบ
การจัดเรียงนี้ทำงานได้ดีหากสามารถอ่านการสังเกตได้ทันทีที่แหล่งความร้อน ถ้าเทอร์โมมิเตอร์ต้องเคลื่อนย้ายออกไปหรืออ่านเก็บไว้เป็นระยะเวลาปรอทเทอร์มอลทั่วไปจะไม่ทำงานเพราะปรอทจะเย็นตัวลงและหดตัวทันทีดังนั้นจึงเหลือเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ในการต่อต้านลักษณะนี้เครื่องวัดอุณหภูมิสูงสุดจะมีข้อ จำกัด สั้น ๆ เหนือหลอดไฟโดยตรง เมื่อถูกความร้อนเครื่องวัดอุณหภูมิจะทำงานในลักษณะปกติโดยมีคอลัมน์ปรอทเพิ่มขึ้นเพื่อระบุอุณหภูมิสูงสุด เมื่อเทอร์โมมิเตอร์ออกจากแหล่งความร้อนอย่างไรก็ตามคอลัมน์ไม่สามารถกลับสู่สภาพแวดล้อมได้เนื่องจากพื้นที่มีข้อ จำกัด
คุณสมบัตินี้ช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายเทอร์โมมิเตอร์สูงสุดหรือเก็บไว้ในช่วงเวลาที่ยืดเยื้อได้โดยแสดงอุณหภูมิสูงสุด เมื่อไม่จำเป็นต้องอ่านค่าสูงสุดอีกต่อไปเทอร์โมมิเตอร์จะถูกเขย่าอย่างแรงเพื่อนำคอลัมน์ปรอทกลับคืนสู่ระดับบรรยากาศเพื่อนำมาใช้ซ้ำ ด้วยเหตุนี้การอ่านค่าที่แม่นยำจึงต้องใช้เทอร์โมมิเตอร์สูงสุดอย่างระมัดระวังหลังจากอ่านค่า
