โพรโทสตาร์เป็นดาวอายุน้อยซึ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตัวก่อนที่จะถึงช่วงลำดับหลัก การก่อตัวดาวฤกษ์ในระยะนี้อาจมีอายุ 100,000 ปีหรือมากกว่านั้นขึ้นอยู่กับขนาดของดาว นักดาราศาสตร์ได้ตั้งสมมติฐานส่วนใหญ่เกี่ยวกับระยะโปรโตสตาร์เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตแม้ว่าพื้นฐานของสมมติฐานนั้นสมเหตุสมผลเนื่องจากสิ่งที่เป็นที่รู้จักทั้งเกี่ยวกับดาวและเกี่ยวกับจักรวาลโดยทั่วไป
ขั้นตอนนี้เริ่มต้นด้วยเมฆโมเลกุลซึ่งเป็นมวลของโมเลกุลหมุนวนซึ่งอาจแตกต่างกันไปในองค์ประกอบ เมฆโมเลกุลเริ่มที่จะหดตัวและแตกหักโดยแต่ละส่วนในเมฆนั้นมีศักยภาพในการพัฒนาเป็นดาวฤกษ์ เมื่อชิ้นส่วนโตขึ้นพวกมันจะได้มวลซึ่งจะเพิ่มแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงและเป็นผลให้พวกมันเริ่มดึงดูดโมเลกุลอื่น ๆ และกลายเป็นโปรโตสตาร์ กระบวนการเพิ่มมวลนั้นเรียกว่าการเพิ่มขึ้น
การสะสมเกิดขึ้นหลังเมฆโมเลกุลหนาแน่น ในความเป็นจริงแสงที่มองเห็นภายในคลาวด์ถูกปิดกั้นต้องมีการตรวจสอบด้วยอินฟราเรดและอุปกรณ์ถ่ายภาพประเภทอื่น ๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นภายใน ในโปรโตสตาร์ฟิวชั่นนิวเคลียร์ยังไม่เกิดขึ้นและดาวก็ไม่เสถียรมาก ดาวได้มวลและความร้อนเพิ่มขึ้นเมื่อมันเพิ่มวัสดุ เมื่อถึงวัยมันจะถึงสภาวะสมดุลกลายเป็นดาวลำดับก่อนหน้าหลักซึ่งในที่สุดจะพัฒนาเป็นดาวลำดับหลักเมื่อดาวฤกษ์เริ่มได้รับพลังงานผ่านปฏิกิริยานิวเคลียร์
ดาวดวงใหม่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งจักรวาลและดวงดาวในช่วงชีวิตที่หลากหลายสามารถสังเกตได้โดยนักดาราศาสตร์ที่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมและรู้ว่าต้องมองที่ไหน ยิ่งมีการสังเกตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับดวงดาวได้มากขึ้นเท่านั้น ข้อมูลนี้สามารถใช้เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอายุของระบบดาวฤกษ์เช่นเดียวกับอายุของจักรวาลและเพื่อระบุพื้นที่ของจักรวาลซึ่งอาจมีการสังเกตอย่างใกล้ชิด
การดูโปรโตสตาร์นั้นท้าทายเนื่องจากบล็อกที่สร้างโดยกลุ่มเมฆโมเลกุล นอกเหนือจากการปิดกั้นแสงที่มองเห็นแล้วเมฆยังสามารถปิดกั้นรังสีในรูปแบบอื่น ๆ และดาวเองก็สามารถกลายเป็นบล็อกรังสีได้เช่นกันทำให้ยากที่จะมองเห็น มนุษย์ได้ระบุพื้นที่จำนวนหนึ่งในเอกภพที่พวกเขาเชื่อว่าดาวกำลังก่อตัวขึ้นโดยมีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับดาว Protostars ในสถานที่เหล่านี้ แต่จริงๆแล้วการสำรวจในพื้นที่เหล่านี้เป็นเรื่องยุ่งยาก
