ความคิดของดาวเปลือกหอยถูกล้อมรอบด้วยแผ่นก๊าซที่เส้นศูนย์สูตรของมัน ดาวเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ Gamma Cassiopeiae เพราะพบตัวอย่างแรกในกลุ่ม Cassiopeia เปลือกดาวเรียกว่า "แปร" เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติหรือความแปรปรวนในความส่องสว่างที่เกิดจากเมฆก๊าซรอบ ๆ กระบวนการนี้ไม่เป็นที่เข้าใจทั้งหมด แต่อาจเกี่ยวข้องกับการหมุนอย่างรวดเร็วของดาวฤกษ์ที่รู้จักทั้งหมดในประเภทนี้
ดาวถูกจำแนกตามลักษณะทางสเปกตรัมของมันและกำหนดตัวอักษรและดาวเปลือกหอยแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มตามการจำแนกประเภทนี้ ตัวอักษรคือตามลำดับ O, B, A, F, G, K และ M. ดาวที่ปลาย O ของสเปกตรัมที่เรียกว่าดาวสีฟ้าเป็นที่ร้อนแรงที่สุด ดาวที่ปลายอีกด้านของสเปกตรัมเป็นดาวที่เจ๋งที่สุดและถูกจัดว่าเป็นดาวสีแดง ดาวเปลือกหอยสามประเภทตกอยู่ภายใต้ O และ B หรือสีน้ำเงินและสีขาวสีฟ้าส่วนของสเปกตรัมและกลุ่มที่สี่เป็นของกลุ่มดาวในช่วง AF หรือดาวสีขาวและสีเหลืองสีขาว ดาวเปลือกหอยส่วนใหญ่อยู่ในช่วง B
ตัวอักษร "e" มักถูกนำมาใช้เป็นหมวดหมู่รองให้กับดาวฤกษ์เพื่อบ่งบอกถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่มีความเข้มข้นและในกรณีส่วนใหญ่ดาวฤกษ์เชลล์จะถูกแทนด้วยเช่นกัน การปล่อยเพิ่มขึ้นมาจากส่วนไฮโดรเจนของสเปกตรัมการปล่อยซึ่งหมายความว่าดาวเหล่านี้แสดงไฮโดรเจนจำนวนมากในสถานะพลังงานที่สูงกว่าดาวอื่น ๆ ดาวเปลือกอาจแสดงสเปกตรัมการปล่อยเพิ่มขึ้นสำหรับองค์ประกอบอื่น ๆ เช่นเหล็กฮีเลียมและแคลเซียมเป็นต้น
ดาวฤกษ์ยังจำแนกตามขนาดซึ่งสอดคล้องกับความส่องสว่างหรือความสว่างโดยรวม ดาวเปลือกหอยส่วนใหญ่อยู่ในประเภทดาวที่มีขนาดใหญ่กว่า ใช้เลขโรมันเพื่อระบุการจัดประเภทนี้โดยที่ฉันเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดและเป็นดาววีที่เล็กที่สุด ดวงอาทิตย์ของเราคือดาวขนาด V ดาวเปลือกหอยส่วนใหญ่ตกอยู่ในช่วง III-IV แต่บางส่วนพบในชั้น V
ความแปรปรวนของความส่องสว่างและการเปล่งสเปกตรัมสำหรับเปลือกดาวทำให้ยากต่อการเข้าใจหรือจำแนกพวกมันอย่างแม่นยำเนื่องจากมันอาจตกอยู่ในหมวดหมู่ที่แตกต่างกันตามเกณฑ์ที่ยอมรับในเวลาที่ต่างกัน การหมุนอย่างรวดเร็วอย่างมากนั้นมีบทบาทสำคัญในความแปรปรวนนี้ แต่ไม่ได้อธิบายการเปลี่ยนแปลงของความส่องสว่างหรือการปล่อยมลพิษอย่างเต็มที่ ในปี 2554 นักดาราศาสตร์ยังคงพยายามอธิบายกลไกที่อยู่เบื้องหลังดิสก์ก๊าซและความสัมพันธ์กับความแปรปรวนของเปลือกดาว


