สมาร์ทกริดเป็นกริดไฟฟ้าที่ได้รับการแปลงเป็นดิจิทัลเพื่อให้สามารถใช้การวัดแบบดิจิทัลหลากหลายรูปแบบในการควบคุมและใช้งานกริด เป้าหมายของการติดตั้งสมาร์ทกริดคือตอบสนองความต้องการด้านพลังงานอย่างชาญฉลาดส่งเสริมประสิทธิภาพการใช้พลังงานนอกเหนือจากการสร้างแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้มากขึ้นซึ่งมีราคาไม่แพง แผนการส่วนใหญ่สำหรับสมาร์ทกริดหมุนรอบการปรับปรุงกริดไฟฟ้าที่มีอยู่แทนที่จะเริ่มจากศูนย์ด้วยระบบใหม่ทั้งหมด
เช่นเดียวกับทางหลวง (หรืออินเทอร์เน็ต) กริดไฟฟ้าถูกรวมเข้าด้วยกันเป็นชิ้น ๆ โรงไฟฟ้าต่าง ๆ ถูกนำไปที่กริดในช่วงเวลาที่ต่างกันและการจัดตั้งระบบส่งและระบบจำหน่ายนั้นไม่แน่นอน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 จำนวนประเทศที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกเริ่มกังวลว่ากริดไฟฟ้าของพวกเขานั้นเก่าล้าสมัยและมีความอ่อนไหวต่อการถูกโจมตีจากภายนอกและความล้มเหลวจากภายใน ในการตอบสนองแนวคิดกริดอัจฉริยะหรืออัจฉริยะได้รับการพัฒนา
ด้วยสมาร์ทกริดทุกขั้นตอนของกระบวนการผลิตและส่งพลังงานจะถูกตรวจสอบแบบดิจิทัลเช่นเดียวกับด้านอุปสงค์ของสมการ อุปกรณ์ดิจิทัลภายในกริดสามารถตัดสินใจได้ว่าจะจัดสรรพลังงานได้ดีที่สุดขึ้นอยู่กับความต้องการและอาจควบคุมอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับกริด ในตัวอย่างง่ายๆสมาร์ทกริดจะรับรู้ว่าผู้คนจำนวนมากในพื้นที่หนึ่งกำลังใช้เครื่องปรับอากาศเพราะมันร้อนและเลือกที่จะส่งพลังงานมากขึ้นไปยังส่วนของกริดนั้น นอกจากนี้สมาร์ทกริดอาจมีความสามารถในการปิดบันไดเลื่อนและลิฟต์ที่ไม่ได้ใช้ในอาคารพาณิชย์เพื่อเพิ่มพลังงานหรือปรับอุณหภูมิที่ใช้สำหรับการควบคุมสภาพอากาศเพื่อให้การใช้พลังงานมีประสิทธิภาพมากขึ้น
กริดอัจฉริยะที่ออกแบบมาอย่างดีนั้นมีไว้เพื่อการรักษาตัวเองโดยมีส่วนต่าง ๆ ของกริดที่ระบุปัญหาและจัดการกับมันอย่างอิสระ พวกเขายังส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้บริโภคบางครั้งโดยตรงในรูปแบบของเมตรซึ่งเรียกเก็บอัตราที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับเวลาและวิธีการใช้พลังงาน บางประเทศได้แย้งว่าระบบกริดสมาร์ทก็มีความสำคัญต่อเหตุผลด้านความปลอดภัยของประเทศเพราะสามารถช่วยให้ประเทศต่อต้านการโจมตีของผู้ก่อการร้ายและกริดอัจฉริยะสามารถนำมาใช้เพื่อส่งเสริมการลดการใช้พลังงานโดยรวมทั่วประเทศ
แนวคิดสมาร์ทกริดได้พบกับฝ่ายค้านจำนวนมากเมื่อมีการนำ สาธารณูปโภคหลายแห่งมีความกระตือรือร้น แต่ไม่สนใจในการระดมทุนโครงการสมาร์ทกริดโดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการทดลองซึ่งอาจมีราคาแพง รัฐบาลแห่งชาติยังลังเลที่จะให้เงินสนับสนุนโครงการดังกล่าวแม้ว่าบางโครงการจะได้รับคำสั่งจากโครงการกริดสมาร์ทและประชาชนบางคนก็รู้สึกไม่สะดวกใจกับระดับการติดตามผู้ใช้ไฟฟ้าที่เกี่ยวข้องกับระบบกริดสมาร์ทที่มีประสิทธิภาพ
