กระสวยอวกาศคืออะไร?

กระสวยอวกาศที่เรียกว่าระบบการขนส่งอวกาศอย่างเป็นทางการหรือ STS เป็นยานอวกาศหลักของสหรัฐอเมริกาที่ใช้สำหรับภารกิจที่มีการจัดการตั้งแต่ปี 1981 มีการสร้างกระสวยอวกาศห้าแห่งในราคาประมาณ 2.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ: โคลัมเบียผู้ท้าชิงผู้ค้นพบ Atlantisและความพยายามอีกหนึ่งรถรับส่งที่ไม่คุ้มค่าและสร้างขึ้นเพื่อการทดสอบเท่านั้น

ณ เดือนธันวาคม 2550 มีภารกิจรถรับส่งที่ประสบความสำเร็จ 118 ภารกิจและความล้มเหลวสองครั้งความล้มเหลวทั้งสองของผู้ท้าชิงในปี 1986 และโคลัมเบียในปี 2003 เกิดจากความล้มเหลวของจรวดหายนะและการสลายตัวในระหว่างการกลับเข้ามาใหม่ตามลำดับในช่วงทั้งสองโอกาสนักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนบนเรือถูกฆ่าตาย

กระสวยอวกาศมีประวัติที่โด่งดังในฐานะยานพาหนะเปิดตัวที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ครั้งแรกแนวคิดของยานพาหนะเปิดตัวที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ถูกนำมาใช้เป็นวิธีการลดต้นทุนของ Spaceflight แม้ว่ามันจะล้มเหลวในเรื่องนั้นแทนที่จะเป็นโครงการที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NASAกระสวยอวกาศที่โดดเด่นรวมถึงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล, ยานอวกาศกาลิเลโอ (ซึ่งไปศึกษาดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี), ยานอวกาศ Magellan, หอสังเกตการณ์เอ็กซ์เรย์จันทราและส่วนประกอบของสถานีอวกาศนานาชาติประวัติ

กระสวยอวกาศใช้พลังงานผ่านสามวิธีที่แตกต่างกัน: boosters จรวดทวินทู, ถังภายนอกขนาดใหญ่ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยออกซิเจนของเหลวและไฮโดรเจนที่อุณหภูมิแช่แข็งและระบบการควบคุมวงโคจรBoosters จรวดที่เป็นของแข็งสองตัวยกกระสวยอวกาศออกจากแผ่นและถูกขับออกจากวงโคจรสองนาทีหลังจากเปิดตัวBoosters Descent ผ่าน Parachute สำหรับการกู้คืนในภายหลัง

ข้อมูลจำเพาะของ Orbiter มีดังนี้:

•ความยาว: 122.17 ft (37.24 m)

• Wingspan: 78.06 ft (23.79 m)
•ความสูง: 58.58 ft (17.86 m)•น้ำหนักที่ว่างเปล่า: 151,205 ปอนด์ (68,585 กิโลกรัม)
•น้ำหนักการยกขั้นต้น: 240,000 ปอนด์ (109,000 กิโลกรัม)
•น้ำหนักการลงจอดสูงสุด: 230,000 ปอนด์ (104,000 กิโลกรัม)
•น้ำหนักบรรทุกสูงสุด: 55,250 ปอนด์ (25,061 กิโลกรัม: 15 ft × 60 ft (4.6 m × 18.3 m)
•ระดับความสูงในการดำเนินงาน: 100 ถึง 520 ไมล์ทะเล (185 ถึง 960 กม.)
•ความเร็ว: 25,404 ft/s (7,743 m/s, 27,875 km/h, 17,321 mi (7,743 m/s,/h)

กระสวยอวกาศจะถูกยกเลิกในปี 2010 เพื่อถูกแทนที่ด้วยยานยนต์ Orion ที่ออกแบบมาเพื่อนำทีมงานไปยังดวงจันทร์และที่อื่น ๆ