ตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟิวริกเป็นสารประกอบทางเคมีที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนซัลเฟอร์และออกซิเจนด้วยสูตรโมเลกุล H 2 SO 4 และถึงแม้ว่ามันจะมีอยู่ในปริมาณเพียงร่องรอย แต่ช่วยเร่งปฏิกิริยาโดยการลดพลังงานกระตุ้น กรดซัลฟุริกเป็นหนึ่งในสารเคมีที่มีการผลิตกันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลกและเมื่อใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาก็สามารถทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีแม้จะใช้ในปริมาณเล็กน้อย มักจะใช้ตัวเร่งปฏิกิริยากรดทั่วไปสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายรวมถึงพลาสติกเชื้อเพลิงและเสื้อผ้า
โดยทั่วไปตัวเร่งปฏิกิริยาเป็นโมเลกุลประเภทใดก็ได้ที่ช่วยเร่งปฏิกิริยาโดยไม่ต้องบริโภค บ่อยครั้งที่ต้องการเพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้นที่จะทำให้เกิดปฏิกิริยาที่อาจยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะแสดง ตัวเร่งปฏิกิริยาเช่นกรดซัลฟิวริกจะทำให้พลังงานกระตุ้นของปฏิกิริยาลดลงโดยให้สถานะตัวกลางใหม่ซึ่งปฏิกิริยาสามารถดำเนินต่อไปได้ กรดซัลฟูริกสามารถทำเช่นนี้ได้เพราะมันเป็นกรดที่แข็งแกร่งที่สามารถบริจาคโปรตอนให้กับสารตั้งต้นทำให้สารตั้งต้นสามารถสร้างไอออนที่มีประจุบวกหรือที่เรียกว่าไอออนบวก ในกระบวนการกรดซัลฟิวริกจะกลายเป็นไอออนที่มีประจุลบซึ่งจะช่วยให้เสถียรของสารตั้งต้นที่มีประจุบวกต่อไป
ตัวเร่งปฏิกิริยากรดกำมะถันถูกใช้ในกระบวนการผลิตทางอุตสาหกรรมที่สำคัญหลายอย่าง ในปฏิกิริยาที่น่าสังเกตอย่างหนึ่งตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟูริกถูกใช้ในการผลิตไนลอน ไนล่อนวัสดุอเนกประสงค์ที่ใช้ทำเสื้อผ้าและผ้าถูกสังเคราะห์จากโมโนเมอร์ของคาโปรแลคตัม ในทางกลับกัน Caprolactam ผลิตเมื่อ cyclohexanone oxime ผ่านสิ่งที่เรียกว่าการจัดเรียง Beckmann ในการปรากฏตัวของตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟูริก ตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟิวริกบริจาคโปรตอนให้ไซโคลเฮกซาโมนออกไซด์ซึ่งช่วยลดพลังงานของปฏิกิริยากลางและช่วยให้โมเลกุลจัดเรียงอะตอมใหม่เพื่อให้โมโนเมอร์ของไนล่อน
ตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟูริกยังใช้ในการผลิตสารเติมแต่งเชื้อเพลิงสำหรับน้ำมันเบนซิน Isooctane เป็นสารเติมแต่งที่สำคัญอย่างหนึ่งที่มักจะรวมกับน้ำมันเบนซินเพื่อเพิ่มคะแนนออกเทนของน้ำมันเชื้อเพลิงยนต์ อุตสาหกรรมปิโตรเลียมผลิต isooctane โดยการรวม isobutylene และ isobutane เมื่อมีตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟูริก อีกครั้งกรดซัลฟูริกช่วยสร้างตัวกลางปฏิกิริยาพลังงานต่ำโดยการบริจาคโปรตอนเพื่อช่วยในการสังเคราะห์
ตัวเร่งปฏิกิริยากรดซัลฟูริกมักถูกเลือกเนื่องจากราคาความพร้อมใช้งานและความสะดวกสบายเพราะตัวเร่งปฏิกิริยากรดทั่วไปสามารถใช้ในปฏิกิริยา ทางเลือกแรกของสารเคมีมักจะเป็นกรดซัลฟิวริกเนื่องจากมีราคาถูกและเป็นหนึ่งในสารเคมีที่มีอยู่มากที่สุดในโลก กรดซัลฟูริกเป็นหนึ่งในสารเคมีตัวแรกที่ค้นพบและทำให้บริสุทธิ์ กรดซัลฟูริกสามารถพบได้ในบัญชีของห้องปฏิบัติการและโรงงานเคมีภัณฑ์ทุกแห่งในโลก
