การไล่ระดับอุณหภูมิคือความแปรปรวนของอุณหภูมิกับระยะทาง ความลาดชันของการไล่ระดับสีนั้นสอดคล้องกันภายในวัสดุ มีการสร้างการไล่ระดับสีเมื่อใดก็ตามที่วัสดุสองชนิดที่อุณหภูมิต่างกันสัมผัสกัน หน่วยวัดการไล่ระดับสีอุณหภูมิเป็นองศาต่อหน่วยระยะทางเช่น° F ต่อนิ้วหรือ° C ต่อเมตร
การไล่ระดับสีอุณหภูมิมีอยู่จริงตามธรรมชาติในขณะที่คนอื่นสร้างขึ้น การไล่ระดับอุณหภูมิที่ใหญ่ที่สุดบนโลกคือโลกนั่นเอง อุณหภูมิแกนกลางของโลกประมาณที่ 9,000 ° F (5,000 ° C); มันคือ 6,650 ° F (3,700 ° C) ที่รอยต่อระหว่างแกนกลางกับแกนโลกในขณะที่อุณหภูมิของเปลือกโลกอยู่ที่ประมาณ 200 ° F (93 ° C) แต่ละชั้นมีการไล่ระดับอุณหภูมิของความชันที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับการนำความร้อนของชั้น
ไม่มีการไล่ระดับอุณหภูมิระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์เพราะไม่มีบรรยากาศระหว่างกัน ความจุความร้อนคือความสามารถในการเก็บความร้อนของวัสดุ สูญญากาศมีความจุความร้อนเป็นศูนย์
การพาความร้อนจะทำลายการไล่ระดับความร้อน ในการให้ความร้อนหม้อซอสของเหลวที่อยู่ใกล้กับเตาเผาจะร้อนที่สุด เมื่อกวนของเหลวร้อนจะผสมกับของเหลวเย็นความร้อนจะกระจายอย่างทั่วถึงและการไล่ระดับอุณหภูมิไม่เป็นโมฆะ
หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการถ่ายเทความร้อนไหลเวียนจะทำให้ของเหลวอุ่นเพิ่มขึ้นและเย็นลงและการไหลเวียนบางอย่างจะเกิดขึ้นแม้ว่ามันจะไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากวนกวน เมื่อเวลาผ่านไปกองกำลังการนำความร้อนที่ถ่ายเทจากด้านล่างจะสร้างสมดุลกับกองกำลังไหลเวียนทำให้น้ำไหลเวียน หากแหล่งความร้อนต่ำการไหลเวียนจะช้าอาจมีการไล่ระดับอุณหภูมิสูงชันและซอสอาจถูกเผาที่ด้านล่าง ถ้าความร้อนสูงซอสจะเดือดการถ่ายเทความร้อนโดยการพาความร้อนจะสูงและอุณหภูมิจะอยู่ใกล้ศูนย์
ฉนวนถูกนำมาใช้เพื่อชะลอการถ่ายเทความร้อนโดยการวางวัสดุที่มีค่าการนำความร้อนต่ำถัดจากแหล่งความร้อน ฉนวนช่วยรักษาความร้อนไล่โทนสีระหว่างวัตถุฉนวนและสภาพแวดล้อม กาแฟจะอุ่นขึ้นในถ้วยโฟมมากกว่าในถ้วยอลูมิเนียมเพราะโฟมจะให้ความร้อนน้อยกว่า ในทำนองเดียวกันผู้ดื่มกาแฟอาจใช้นิ้วสองสามหยิบถ้วยอลูมิเนียมขึ้นมาเนื่องจากการไล่ระดับความร้อนอยู่ใกล้ศูนย์และอุณหภูมิของด้านนอกของถ้วยเกือบเท่ากันกับด้านในของถ้วย
เพื่อให้มีเสถียรภาพ, การไล่ระดับสีความร้อนจะต้องมีแหล่งความร้อนคงที่และชุดระบายความร้อนที่มีอยู่ การรักษาความลาดชันคงที่นั้นไม่ค่อยมีความสำคัญยกเว้นเมื่อทำปฏิกิริยาเคมี กระบวนการอุตสาหกรรมจำนวนมากต้องการการควบคุมความร้อนอย่างระมัดระวัง เซลล์ที่มีชีวิตยังต้องควบคุมความร้อนอย่างระมัดระวังเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าร่างกายมนุษย์โดยรวมยังคงมีการไล่ระดับอุณหภูมิระหว่างแกนกลางและโลกภายนอก แต่ตัวเลือกที่มีให้กับแต่ละเซลล์มีความชัดเจนน้อยกว่า
