เครื่องชั่งน้ำหนักคืออุปกรณ์ใด ๆ ที่ใช้ในการกำหนดน้ำหนักของวัตถุ โดยปกติจะมีเครื่องชั่งที่ระบุน้ำหนักหรือเปรียบเทียบวัตถุกับน้ำหนักที่ทราบที่ปรับเทียบแล้ว เครื่องชั่งหลายประเภทมีมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์และอาจเป็นเรื่องง่ายเหมือนการเปรียบเทียบรายการที่จะซื้อในมือข้างหนึ่งด้วยหินในอีกทางหนึ่ง ในศตวรรษที่ 21 เครื่องชั่งสามารถวัดทุกอย่างตั้งแต่อนุภาคขนาดเล็กไปจนถึงยานอวกาศโดยใช้เทคโนโลยีจากอุปกรณ์ดิจิตอลที่ซับซ้อนจนถึงเครื่องชั่งที่ใช้งานง่ายมานานนับพันปี
การสูญเสียในประวัติศาสตร์เป็นสิ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์เราใช้เครื่องชั่งครั้งแรกเมื่อใด การขายสินค้าโดยน้ำหนักเป็นเรื่องปกติมานานหลายพันปีและอาจทำได้โดยการแขวนสิ่งของไว้ที่ปลายด้านหนึ่งของไม้และทำให้มันสมดุลกับหินหรือวัตถุอื่น ๆ เพื่อการเปรียบเทียบ เมื่อเวลาผ่านไปความจำเป็นในการดำเนินธุรกิจที่สอดคล้องกันนำไปสู่การพัฒนาน้ำหนักและมาตรการมาตรฐาน ชาวโรมันมักให้เครดิตกับการพัฒนาเครื่องชั่งน้ำหนักและข้อกำหนดเช่นปอนด์ที่ใช้อธิบายน้ำหนัก
บนโลกน้ำหนักและมวลเท่ากันเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของโลก เครื่องชั่งน้ำหนักวัดมวลของวัตถุหรือบุคคลภายใต้ผลของแรงโน้มถ่วงของโลกที่รู้จักกันในชื่อแรงโน้มถ่วง บนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีแรงโน้มถ่วงน้อยกว่าวัตถุจะมีน้ำหนักน้อยกว่า แต่มวลของมันจะไม่เปลี่ยนแปลง ในอวกาศวัตถุนั้นถูกเรียกว่า "ไร้น้ำหนัก" ซึ่งไม่ได้หมายความว่าพวกมันสูญเสียมวล แต่เพียงผลกระทบของแรงโน้มถ่วงที่สามารถวัดได้บนเครื่องชั่งน้ำหนัก
เครื่องชั่งแบบง่ายที่ใช้มาตั้งแต่สมัยโรมันคือเครื่องชั่งหรือคาน เครื่องชั่งสมดุลมักประกอบด้วยแขนในแนวนอนหรือลำแสงที่อยู่ตรงกลางโดยมีตะกร้าหรือถาดรองรับที่ปลายแต่ละด้าน วัสดุที่จะชั่งน้ำหนักจะถูกวางไว้บนถาดหนึ่งมีน้ำหนักอ้างอิงของจำนวนเงินที่รู้จักกันวางอยู่บนถาดอื่นและน้ำหนักที่มีการเปลี่ยนแปลงหรือมีการเพิ่มหรือลบวัสดุจนกว่าทั้งสองจะมีความสมดุลและลำแสงเป็นแนวนอน
ในศตวรรษที่ 19 เครื่องชั่งได้รับการพัฒนาโดยใช้สปริงปรับเทียบเพื่อชั่งน้ำหนักวัสดุ วัตถุที่จะชั่งน้ำหนักวางอยู่บนโต๊ะแบนที่เชื่อมต่อกับกลไกสปริงบาดแผลโดยมีตัวชี้ติดอยู่ตรงกลางของสปริง น้ำหนักของวัตถุหมุนสปริงและตัวชี้ระบุน้ำหนักบนแป้นหมุนหรือแผนภูมิที่พิมพ์หรือแกะสลักทำให้สามารถทำการวัดโดยตรงโดยไม่จำเป็นต้องเพิ่มน้ำหนักหรือปรับคานทรงตัว
ด้วยการพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในศตวรรษที่ 20 เครื่องชั่งน้ำหนักสามารถผลิตได้ด้วยชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวน้อยที่สุด เครื่องวัดแรงแบบดิจิตอลสามารถติดตั้งที่ด้านล่างของโต๊ะชั่งน้ำหนักและสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่งไปยังอุปกรณ์การประมวลผลที่สามารถอ่านน้ำหนักได้โดยตรง เครื่องชั่งดิจิตอลเหล่านี้พกพาสะดวกและปรับเทียบได้ง่าย ประเทศที่พัฒนาแล้วจำนวนมากในศตวรรษที่ 21 ชั่งน้ำหนักรถบรรทุกถนนเพื่อการพาณิชย์ทั้งเพื่อประเมิน บริษัท รถบรรทุกสำหรับภาษีถนนและเพื่อป้องกันรถบรรทุกน้ำหนักเกินที่ไม่ปลอดภัยและสร้างความเสียหายแก่ถนน
กุญแจสำคัญในการวัดน้ำหนักที่ดีคือการรู้ว่าเครื่องชั่งมีความแม่นยำ จำเป็นต้องทำการสอบเทียบเป็นประจำและเนื่องจากช่วงเวลาในประวัติศาสตร์สังคมต่าง ๆ ได้มีเทคนิคการสอบเทียบที่หลากหลายระบบการตั้งชื่อและข้อบังคับต่างๆ ประเทศที่แตกต่างกันอาจใช้ระบบน้ำหนักที่แตกต่างกัน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีการสอบเทียบน้ำหนักมาตรฐานเพื่อให้เครื่องชั่งทั้งหมดได้รับการปรับในทำนองเดียวกัน
เมื่อเวลาผ่านไปรัฐบาลเริ่มสร้างน้ำหนักและการวัดมาตรฐานสำหรับสินค้าเชิงพาณิชย์เพื่อป้องกันการฉ้อโกงและเพื่อเป็นพื้นฐานสำหรับการเก็บภาษี หลายประเทศในศตวรรษที่ 21 มีหน่วยงานที่รับผิดชอบในการตรวจสอบและรับรองเครื่องชั่งที่ใช้ในการขายสินค้าหลากหลาย น้ำหนักที่สอบเทียบนั้นได้รับการผลิตอย่างระมัดระวังบำรุงรักษาและตรวจสอบข้ามเพื่อให้เครื่องชั่งทั้งหมดมีความสอดคล้องในการวัดของพวกเขา
