ดาวเคราะห์น้อยบางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุท้องฟ้าขนาดเล็กซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์พร้อมกับวัตถุอื่น ๆ ในระบบสุริยะเช่นดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตามโดยทั่วไปแล้วดาวเคราะห์น้อยมักจะมีขนาดเล็กมากซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์ซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักมากที่สุดคือเซเรสซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 580 ไมล์ (930 กิโลเมตร) หลังจากการค้นพบเซเรสในปี 1801 ดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ ก็ถูกค้นพบเนื่องจากนักดาราศาสตร์รู้ว่าจะต้องมองหาอะไร มีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยใหม่หลายพันดวงทุกปี
ดาวเคราะห์น้อยชื่อนี้มาจาก ดาวเคราะห์น้อย กรีกซึ่งแปลว่า“ ดาวคล้าย” ดาวเคราะห์น้อยนั้นมีรูปร่างต่าง ๆ ที่สะสมอยู่ในวัสดุต่าง ๆ รวมถึงแร่ธาตุโลหะและแร่คาร์บอน เมื่อดาวเคราะห์น้อยชนกับชั้นบรรยากาศของโลกมันจะเรียกว่าอุกกาบาต แสงของแสงที่เป็นลักษณะของดาวตกนั้นเกิดจากการระเหยกลายเป็นไอเมื่อวัตถุแปลกปลอมกระทบกับชั้นบรรยากาศ สิ่งแปลกปลอมอื่น ๆ ที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเรียกอีกอย่างว่า meteoroids
เมื่อระบบสุริยะเริ่มก่อตัวเป็นครั้งแรกการสร้างดาวเคราะห์ดาวเคราะห์น้อยก็ก่อตัวขึ้นเช่นกัน ดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะส่วนใหญ่กระจุกอยู่ใน“ แถบดาวเคราะห์น้อย” ซึ่งอยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัส เชื่อกันว่าแรงดึงโน้มถ่วงอันมหาศาลของดาวพฤหัสอาจมีอิทธิพลต่อการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อยซึ่งอาจรวมเข้าด้วยกันเพื่อก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ ภายในแถบดาวเคราะห์น้อยดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่โคจรเป็นกลุ่มซึ่งตั้งชื่อตามดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดหรือมีชื่อเสียงมากที่สุดในกลุ่ม
ดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นสามารถพบได้กระจัดกระจายไปทั่วระบบสุริยะ รูปแบบการโคจรที่แน่นอนของดาวเคราะห์น้อยทุกดวงที่ค้นพบไม่ได้ถูกตรึงไว้ แต่เช่นเดียวกับวัตถุท้องฟ้าอื่น ๆ อีกหลายดวง ดาวหางเป็นข้อยกเว้นของกฎนี้ด้วยวงโคจรที่ผิดปกติอย่างมากซึ่งสามารถทำนายการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้ยาก ดาวเคราะห์น้อยบางดวงก็เข้ามาใกล้โลกมากและเชื่อว่าการชนกับดาวเคราะห์น้อยที่สำคัญอาจอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างในประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาของโลก ความน่าจะเป็นของการชนเช่นนี้นั้นต่ำมากเพื่อบรรเทาสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่เรียกว่าโลกกลับบ้าน
นักดาราศาสตร์จัดทำดาวเคราะห์น้อยแคตตาล็อกพร้อมกับวัตถุท้องฟ้าอื่น ๆ ในความพยายามที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยจักรวาลและจักรวาล ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่จะระบุด้วยหมายเลขสากลและดาวเคราะห์น้อยที่ไม่ซ้ำกันจะได้รับชื่อ ข้อมูลเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยได้รับการเผยแพร่เป็นประจำเพื่อให้นักดาราศาสตร์สามารถพิจารณาได้ว่าดาวเคราะห์น้อยนั้นเป็นการค้นพบใหม่หรือไม่
