แผ่นน้ำแข็งคืออะไร?

แผ่นน้ำแข็งเป็นชั้นน้ำแข็งถาวรขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมชั้นวางของทวีปซึ่งกำหนดว่ามีขอบเขตมากกว่า 50,000 กม. ² (19,305 ไมล์ 2 ² )แผ่นน้ำแข็งมีขนาดใหญ่กว่าธารน้ำแข็งหรือชั้นวางน้ำแข็งวันนี้มีแผ่นน้ำแข็งสองแผ่น: แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก (ซึ่งมี 61% ของน้ำจืดบนโลก) และแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ (มี 7%)พบน้ำจืดของโลกประมาณ 32% ในลำธารทะเลสาบและชั้นหินอุ้มน้ำและ mdash;ส่วนที่เหลือสามารถพบได้ในแผ่นน้ำแข็ง

แผ่นน้ำแข็งเกิดขึ้นเมื่อหิมะตกลงมาบนพื้นด้วยอุณหภูมิย่อยและไม่ละลายแม้ตามฤดูกาลกว่าพันปีหิมะสร้างขึ้นและกะทัดรัดลงในน้ำแข็งสร้างแผ่นโดยเฉลี่ย 1 ไมล์ (1.6 กม.) หรือสูงถึง 2 ไมล์ (3.2 กม.) สูงสุดในบางพื้นที่ของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกฐานอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 1.5 ไมล์ (2.4 กม.) เทียบเท่ากับความลึกของบางพื้นที่ของมหาสมุทรหากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกทั้งหมดหรือแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ละลายทะเลโลกจะเพิ่มขึ้นประมาณ 60 เมตรหรือ 7 เมตรตามลำดับความเป็นไปได้ของแผ่นน้ำแข็งที่ละลายเนื่องจากภาวะโลกร้อนเป็นสาเหตุของความกังวลทั่วโลกในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา

ที่ดินที่ปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งนั้นมีลักษณะเป็นลักษณะขรุขระเนื่องจากการผุกร่อนของน้ำแข็งอย่างกว้างขวางภูมิประเทศของประเภทนี้สามารถมองเห็นได้ใน Patagonia (อเมริกาใต้ตอนใต้) นอร์เวย์ตอนเหนือของแคนาดาและไซบีเรียพื้นที่ทั้งหมดเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อกว่า 10,000 ปีก่อนเฉพาะเมื่อแผ่นน้ำแข็งลดลงเท่านั้นที่มนุษย์จะตั้งอาณานิคมในพื้นที่เหล่านี้

แผ่นน้ำแข็งเป็นสภาพแวดล้อมที่ปราศจากเชื้อชีวิตแม้จะไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากน้ำแช่แข็งแผ่นน้ำแข็งมักจะแห้งมาก แต่ให้ความชื้นเล็กน้อยสำหรับชีวิตที่จะเจริญเติบโตพวกมันครอบคลุมโลกป้องกันการสะสมของดินที่อุดมด้วยสารอาหารรูปแบบชีวิตเดียวที่ทำให้บ้านของพวกเขาบนแผ่นน้ำแข็งเป็นจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่บนหินที่โผล่ออกมาจากน้ำแข็งเป่าลมที่นั่นเคล็ดลับของเนินเขาหรือภูเขาที่ยื่นออกมาจากแผ่นน้ำแข็งเรียกว่า Nunataks

โลกไม่ได้มีแผ่นน้ำแข็งรอบ ๆ เสาในความเป็นจริงสถานการณ์ดังกล่าวค่อนข้างผิดปกติสำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของโลกสภาพภูมิอากาศอุ่นพอที่แผ่นน้ำแข็งไม่ได้ก่อตัวขึ้นรอบ ๆ เสาและป่าที่ทอดยาวจากเสาไปยังเสาฟอสซิลไดโนเสาร์ยังพบละติจูดน้อยกว่า 10 องศาห่างจากขั้วโลกใต้