สารอินทรีย์ที่เรียกว่าสารประกอบอินทรีย์หมายถึงการสร้างโมเลกุลที่มีอะตอมของคาร์บอน โดยเฉพาะมันประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนที่ยึดติดกับอะตอมไฮโดรเจนพร้อมกับองค์ประกอบอื่น ๆ จากกลุ่มการทำงานเช่นออกซิเจนไนโตรเจนซัลเฟอร์ ฯลฯ โดยปกติสารเคมีอินทรีย์จะถูกพันธะโควาเลนต์หมายความว่าอิเล็กตรอนจะถูกใช้ร่วมกันระหว่างอะตอม . ลักษณะนี้เป็นเหตุผลว่าทำไมสารเคมีอินทรีย์จึงสามารถจัดโครงสร้างในห่วงโซ่ยาวและวงแหวนที่หลากหลายและสร้างพันธะที่มีความเสถียรสูง
ตามชื่อหมายถึงสารเคมีอินทรีย์ยังคงมีอยู่ตามธรรมชาติแม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่หลากหลาย ในความเป็นจริงมันเกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดและเป็นแกนหลักของกระบวนการทางชีวภาพทั้งหมด อย่างไรก็ตามสารประกอบอินทรีย์ยังควบคุมปฏิกิริยาเคมีอินทรีย์จำนวนมาก ปฏิกิริยาที่ง่ายที่สุดสองอย่างที่เกิดขึ้นคือการเผาไหม้และซาโปนิฟิเคชั่นหรือการไฮโดรไลซิสของไขมันเพื่อทำสบู่ อย่างไรก็ตามปฏิกิริยาบางอย่างยังสามารถผลิตสารอินทรีย์ใหม่รวมถึงที่ใช้ในการทำยาสังเคราะห์และวัตถุดิบที่จำเป็นในการผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคต่างๆ
ในขณะที่การศึกษาเคมีอินทรีย์เพิ่มขึ้นเพื่อเริ่มต้นปฏิกิริยาอินทรีย์นอกสิ่งมีชีวิต ( ในหลอดทดลอง และการสังเคราะห์สารเคมีใหม่สนามมีจุดเริ่มต้นเล็กน้อยในความเป็นจริงจนถึงกลางศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ” ของสารประกอบอินทรีย์ไม่สามารถทำซ้ำจากวัสดุที่ไม่มีชีวิตอย่างไรก็ตามวิธีคิดนี้เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อนักเคมี Friedrich Wöhlerผลิตยูเรียจากแอมโมเนียมไซยาเนตในปี 1828 การสังเคราะห์สารเคมีอินทรีย์จากแหล่งที่ไม่ใช่สารอินทรีย์ ปี 1890 การกำเนิดของอุตสาหกรรมยาได้รับการเฉลิมฉลองด้วยการผลิตยาแอสไพรินจากกรดอะซิติลซาลิไซลิคโดย บริษัท ยาและย้อมสีเยอรมันชื่อไบเออร์
ทุกวันนี้สารประกอบอินทรีย์มักถูกจัดว่าเป็นธรรมชาติหรือสังเคราะห์แม้ว่าจะมีการจำแนกประเภทย่อยอยู่ก็ตาม สารประกอบอินทรีย์ธรรมชาติมาจากสิ่งมีชีวิตเช่นพืชหรือสัตว์ ประกอบด้วยวิตามินคาร์โบไฮเดรตคาร์โบไฮเดรตไขมันกรดอะมิโนเอนไซม์และอัลคาลอยด์ สารประกอบอินทรีย์สังเคราะห์นั้นเกิดจากปฏิกิริยาทางเคมีไม่ว่าจะเกิดจากวัสดุธรรมชาติหรือไม่ก็ตาม นอกเหนือจากวัสดุที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นพลาสติกตัวอย่างของสารประกอบอนินทรีย์ ได้แก่ ซัลไฟด์ออกไซด์และแร่ธาตุ
เนื่องจากสารเคมีอินทรีย์มีอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมันอาจดูน่าขันที่โลกประกอบไปด้วยวัสดุอนินทรีย์เป็นหลัก ยกตัวอย่างเช่นเปลือกโลกส่วนใหญ่ประกอบด้วยออกไซด์ซึ่งถือว่าเป็นนินทรีย์แม้ว่าพวกมันจะมีอะตอมของคาร์บอน สารประกอบจากคาร์บอนอื่น ๆ มีอยู่ในธรรมชาติ แต่ยังคงเรียกว่าอนินทรีย์ ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่ cabonates (salts) และ carbon allotropes (เพชรและกราไฟท์)
