ความหลากหลายทางชีวภาพหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบชีวิต มันสามารถใช้เพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงของชีวิตในระบบนิเวศเดียวภูมิภาคทางภูมิศาสตร์หรือดาวเคราะห์ทั้งโลก นักชีววิทยาหลายคนเชื่อว่าความหลากหลายทางชีวภาพเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาอย่างยั่งยืนและยิ่งมีความหลากหลายทางชีวภาพในภูมิภาคมากเท่าใด ตามกฎทั่วไปความหลากหลายทางชีวภาพมีมากขึ้นรอบ ๆ เส้นศูนย์สูตรและมีเครื่องหมายน้อยที่เสาเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและเรียกร้องมากขึ้นที่เสา
คำที่ดูเหมือนจะได้รับการประกาศเกียรติคุณในการพิมพ์ในปี 1988 โดย EO Wilson นักชีววิทยาที่มีชื่อเสียง ความกังวลเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพได้รับการยอมรับอย่างดี เร็วเท่าที่ปี 1975 Nature Conservancy ได้ตีพิมพ์การศึกษาเกี่ยวกับความหลากหลายในภูมิภาคต่างๆและพูดคุยเกี่ยวกับผลกระทบของความหลากหลายที่มีต่อความเป็นอยู่ของแผ่นดินและรูปแบบชีวิตอื่น ๆ การศึกษาในภูมิภาคต่าง ๆ มักจะรวมถึงการอภิปรายของความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งสามารถคำนวณได้หลายวิธีตั้งแต่รูบริกที่ซับซ้อนจนถึงจำนวนพื้นฐานของจำนวนสปีชีส์ที่แตกต่างกัน
หนึ่งในผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความหลากหลายทางชีวภาพคือความยืดหยุ่น สปีชี่ส์ที่เป็นเอกลักษณ์จำนวนมากสามารถยืดหยุ่นได้กับสภาพที่เปลี่ยนแปลงด้วยจำนวนของสิ่งมีชีวิตหลากหลายรูปแบบที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงเพื่อให้สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง ความหลากหลายทางชีวภาพยังสามารถช่วยให้ประชากรตามธรรมชาติแข็งแกร่งขึ้นและมีสุขภาพดีขึ้นโดยการส่งเสริมบุคคลที่ดีที่สุดผ่านการแข่งขันและการปล้นสะดม พืชที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมีแนวโน้มที่จะมีค่าโดยสารที่ดีกว่าพืชชนิดเดียวและความหลากหลายทางชีวภาพยังช่วยสร้างสมดุลของระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อนช่วยควบคุมการกำจัดของเสียคุณภาพน้ำการปฏิสนธิและปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม
ในระดับที่เล็กที่สุดนักชีววิทยาตรวจสอบความหลากหลายทางชีวภาพในแง่ของระบบนิเวศเดี่ยวบางครั้งก็เรียกว่า biomes พวกเขาอาจเปรียบเทียบความหลากหลายทางชีวภาพข้ามระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่นสองแหล่งต้นน้ำที่มีสภาพทางภูมิศาสตร์และธรณีวิทยาที่คล้ายคลึงกันอาจมีระดับความหลากหลายทางชีวภาพที่แตกต่างกัน นักชีววิทยาบางคนมองภูมิภาคใหญ่หรือทั้งประเทศ ยกตัวอย่างเช่นผลกระทบของการเกษตรเชิงพาณิชย์ที่มีต่อความหลากหลายทางชีวภาพของประเทศ
ในฐานะที่เป็นดาวเคราะห์โลกมีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไม่น่าเชื่อ ดาวเคราะห์เป็นเจ้าภาพสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดตั้งแต่ไวรัสเล็ก ๆ ไปจนถึงปลาวาฬขนาดใหญ่และรูปแบบชีวิตถูกค้นพบทุกที่จากสภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนเป็นศัตรูรอบช่องระบายความร้อนจากปล่องน้ำพุร้อนไปจนถึงภูมิภาคเขตร้อนอันเขียวชอุ่ม นักชีววิทยาหลายคนรู้สึกว่าควรดำเนินการเพื่อรักษาความหลากหลายทางชีวภาพนี้เพราะมันเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของโลกโดยรวมและการศึกษาเพิ่มเติมอาจจำเป็นต้องเข้าใจปฏิสัมพันธ์ที่แน่นอนของทุกรูปแบบชีวิตบนโลก ความหลากหลายทางชีวภาพนั้นเป็นที่ชื่นชอบทางสุนทรียะเช่นกันเนื่องจากมีผู้เยี่ยมชมเขตร้อนและภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไม่น่าเชื่อจำนวนมาก
