Bioethics เป็นสาขาที่ค่อนข้างใหม่ที่มีอยู่ในรูปแบบที่พึ่งตั้งแต่สมัยโบราณ แต่เพียงโผล่ออกมาเป็นวินัยทางวิชาการในปี 1960 Bioethics เกี่ยวข้องกับคำถามด้านจริยธรรมที่เกิดจากความก้าวหน้าทางชีววิทยาและการแพทย์ ตัวอย่างเช่นการช่วยฆ่าตัวตายเป็นเพียงแค่?
นอกจากนี้ยังสามารถอธิบายถึงจริยธรรมทางชีวภาพโดยมุ่งเน้นไปที่คำถามเชิงจริยธรรมที่เกิดขึ้นจากการเชื่อมโยงระหว่างเทคโนโลยีชีวภาพ, การแพทย์, วิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต, การเมือง, ปรัชญา, กฎหมายและเทววิทยา สนามมักจะมีลักษณะความขัดแย้งระหว่างผู้ที่เห็นนักปรัชญาคริสเตียนเช่นสมเด็จพระสันตะปาปาเป็นผู้มีอำนาจที่สำคัญในคำถามของชีวจริยธรรมและก้าวหน้าเช่นปีเตอร์ซิงเกอร์ที่เข้ามาใกล้สนามจากการใช้ประโยชน์มากกว่ามุมมองในพระคัมภีร์ไบเบิล
ศูนย์แรกที่อุทิศให้กับการศึกษาด้านจริยธรรมถูกสร้างขึ้นในต้นปี 1970 สิ่งเหล่านี้รวมถึงศูนย์เฮสติ้งส์ (แต่เดิมสถาบันสังคมจริยธรรมและวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2513 โดยจิตแพทย์วิลลาร์ดเกย์ลินและปราชญ์แดเนียลสิทธิชัยและสถาบันจริยธรรมแห่งเคนเนดีก่อตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ 2514 หนังสือเล่มแรกเกี่ยวกับชีวจริยธรรมถูกตีพิมพ์หลังจากนั้นไม่นานโดย James F. Childress และ Tom Beauchamp หนังสือเล่มนี้เข้าหาสนามและคำถามจากมุมมองของคริสเตียน
ในทศวรรษต่อ ๆ มามีการเพิ่มเสียงในการอภิปรายและความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในด้านการแพทย์และชีววิทยาได้รับความสำคัญเพิ่มขึ้นในสาขานี้ กรณีที่ถูกต้องต่อชีวิตอย่างสูงเช่นผู้ที่อยู่รอบ ๆ การเสียชีวิตของชาวกะเหรี่ยงแอนควินแลนแนนซี่ครูซานและ Terri Schiavo ทำให้คำถามเชิงจริยธรรมเป็นจุดสนใจของการอภิปรายสาธารณะและบทบรรณาธิการ ชุดของนักคิดที่เคารพในชีวจริยธรรมเกิดขึ้นจากภูมิหลังที่หลากหลายเช่นปรัชญากฎหมายเทววิทยาและนักจริยธรรมทางการแพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรมทางการแพทย์
ในปี 2538 ประธานาธิบดีคลินตันได้จัดตั้งคณะมนตรีว่าด้วย Bioethics ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีความเชี่ยวชาญในการให้คำปรึกษาแก่ประธานาธิบดีเกี่ยวกับจริยธรรมทางชีวการแพทย์ ร่างนี้กลายเป็นจุดสนใจของการโต้เถียงอย่างมากตลอดระยะเวลาของจอร์จดับเบิลยู. บุชเมื่อถูกกล่าวหาว่าร่างนั้นประกอบไปด้วย neoconservatives ในเครือของคริสเตียนโดยเฉพาะและนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งถูกไล่ออกเพื่อสนับสนุนการวิจัยเซลล์ต้นกำเนิด
บางหัวข้อที่เกิดขึ้นในจริยธรรมทางชีวภาพ ได้แก่ การช่วยฆ่าตัวตายการปลูกถ่ายอวัยวะการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายการทำแท้งคำนิยามของความยินยอมลำดับจีโนมคริโอนิคส์การช่วยชีวิต transhumanism สิทธิในการสืบพันธุ์สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม การทุจริตต่อหน้าที่, lobotomy, ยีนบำบัด, สิทธิสัตว์, การผสมเทียม, ชีวิตเทียม, chimeras, การเชื่อมต่อระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์, การโคลนนิ่งสืบพันธุ์และการรักษาและอื่น ๆ อีกมากมาย นอกเหนือจากการมุ่งประเด็นทางจริยธรรมทางชีวภาพในปัจจุบันนักชีวจริยธรรมยังมองอนาคตอันใกล้เมื่อความก้าวหน้าด้านชีววิทยาและการแพทย์จะเปิดกว้างขึ้นคำถามด้านจริยธรรมอีกมากมาย นักจริยธรรมทางชีวภาพบางคนถึงกับเสนอว่าช่องทางทั้งหมดของการวิจัยเช่นเซลล์ต้นกำเนิดและการโคลนนิ่งควรถูกทอดทิ้งเพราะ "ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์"
