การสะท้อนแบบกระจายเป็นคุณสมบัติของแสงที่จะกระจายเมื่อสะท้อนออกจากพื้นผิว แสงเดินทางเป็นเส้นตรงและเมื่อมันชนกับวัตถุมุมหลักที่คาดหวังของการสะท้อนจะเรียกว่าการสะท้อนแบบ specular นอกจากนี้แสงยังสะท้อนในทุกมุมและทิศทางที่เป็นไปได้ทั้งหมด ระดับหรือขนาดของการสะท้อนแสงแบบกระจายนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะของสารสะท้อนและพื้นผิว
พื้นผิวบางอย่างเช่นกระจกโลหะขัดมันสูงสะท้อนแสงที่มีประสิทธิภาพเกือบ 100% specular พื้นผิวอื่น ๆ เช่นพื้นผิวของผลึกหรือของเหลวบางอย่างอาจเป็นส่วนใหญ่หรือทั้งหมดเพื่อผ่านพื้นผิวและขนาดกลาง วัตถุส่วนใหญ่ของโลกรวมถึงตัวอย่างข้างต้นสะท้อนแสงทั้ง specularly และ diffusely เพื่อองศาที่แตกต่าง การสะท้อนแบบกระจายเป็นคุณสมบัติหลักของแสงที่ช่วยให้สายตามนุษย์มองเห็นวัตถุ
ปัจจัยหลักของการสะท้อนแสงคือการดูดซับแสงของพื้นผิว พื้นผิวขัดเช่นหินหินอ่อนสีขาวหรือเส้นใยกระดาษแบบสุ่มผิดปกติสะท้อนแสงกระจายแสงที่มีประสิทธิภาพเกือบเท่ากับ วัตถุสีดำมีแนวโน้มที่จะดูดซับแสงมากขึ้น บางอย่างที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติรวมถึงสิ่งที่มนุษย์ทำขึ้นเปล่งแสงและครอบงำการสะท้อนแสงแบบกระจายออกจากพื้นผิว
แสงจะถูกดูดซับและสะท้อนพื้นผิวในระดับนาโน แสงที่มองเห็นได้จากสีม่วงไปจนถึงสีแดงมีความยาวคลื่น 380 ถึง 780 นาโนเมตร (นาโนเมตร) พื้นผิวที่มีโครงสร้างโมเลกุลเห็นอกเห็นใจต่อความยาวคลื่นที่กำหนดจะสะท้อนให้เห็น คนอื่น ๆ จะผ่านมันไปจนกว่ารังสีจะพบพื้นผิวที่สะท้อนอยู่ข้างใต้มัน ในระดับนี้พื้นผิวทั้งหมดไม่สม่ำเสมอในระดับหนึ่ง
สีของวัตถุนั้นพิจารณาจากการสะท้อนแบบกระจาย การสะท้อนแบบ Specular เช่นไฮไลท์ที่เป็นประกายของรูปปั้นแกะสลักของรถยนต์นั้นใกล้เคียงกับ 100% ของแหล่งกำเนิดแสง รังสีแสงเอียงจากส่วนอื่น ๆ ของร่างกายจะถูกดูดซับเพียงบางส่วนและมีเพียงความยาวคลื่นที่แคบกว่าเช่นสีแดงเชอร์รี่เท่านั้นที่จะสะท้อนในทุกทิศทางรวมถึงดวงตาของผู้ชื่นชม
วัสดุสามประเภทไม่มีการสะท้อนแสงแบบกระจาย พวกเขารวมถึงสารที่มีขนาดกะทัดรัดโมเลกุลเช่นโลหะซึ่งไม่อนุญาตให้แสงผ่าน สารต่างๆเช่นก๊าซและแก้วที่มีโครงสร้างโมเลกุลหลวมซึ่งทำให้แสงผ่านได้เกือบทั้งหมดอยู่ในหมวดหมู่นี้
นอกจากนี้โครงสร้างผลึกที่เรียบง่ายมากหรือซับซ้อนมากดูดซับแสงและหักเหมันผ่านพื้นผิวของมันแทนที่จะสะท้อนออกมา เพชรเกลือและเปลือกแข็งหรือเกล็ดของแมลงบางชนิดตกอยู่ในประเภทนี้ การสะท้อนแบบกระจายยังถูกนำมาใช้เป็นเทคนิคการถ่ายภาพเพื่อสะท้อนแสงจากแหล่งกำเนิดแสงไปยังวัตถุเพื่อให้ได้ภาพที่มีความสว่างมากขึ้น
