ปรากฏการณ์ของการแผ่รังสีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเกิดจากการเสริมแรงซึ่งกันและกันซึ่งกันและกันของสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กที่มีประจุซึ่งทำงานในแนวตั้งฉากซึ่งกันและกันและเดินทางผ่านอวกาศด้วยความเร็วแสง แต่ละพัลส์หรือความผันผวนที่เกิดจากการทำงานร่วมกันของสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กจะสร้างคลื่นพลังงาน ความยาวคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าหมายถึงระยะทางที่วัดได้ระหว่างยอดหรือรางคลื่นของคลื่นแต่ละคลื่นที่อยู่ติดกันซึ่งเกิดจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า ผู้คนได้สัมผัสกับรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าหลากหลายรูปแบบในชีวิตประจำวันของพวกเขา คลื่นวิทยุ, การออกอากาศทางโทรทัศน์, รังสีเอกซ์, แสงที่มองเห็นและมองไม่เห็นและการแผ่รังสีไมโครเวฟเป็นองค์ประกอบที่แยกกันของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถกำหนดและจำแนกตามความยาวคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าตามลำดับ
James Clerk Maxwell นักฟิสิกส์ชาวสก็อตพัฒนาทฤษฎีแม่เหล็กไฟฟ้าในศตวรรษที่ 19 เป็นครั้งแรก แม็กซ์เวลล์สังเกตว่าการเปลี่ยนแปลงของสนามไฟฟ้าทำให้เกิดสนามแม่เหล็กซึ่งทำให้เกิดสนามไฟฟ้า แม๊กซ์เวลล์ทำนายว่าสนามพลังเสริมแรงเหล่านี้จะมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันในมุมฉากในแนวระนาบสร้างการแกว่งที่จะกระจายพื้นที่อย่างละเอียดด้วยความเร็วแสง
เนื่องจากรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทุกรูปแบบประกอบด้วยคลื่นของพลังงานที่เดินทางผ่านอวกาศความยาวคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นหนึ่งในมาตรการหลักที่ใช้ในการจำแนกองค์ประกอบที่ไม่ต่อเนื่องของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมด ที่ปลายคลื่นยาวของสเปกตรัมคือการส่งสัญญาณวิทยุซึ่งความยาวคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่วัดได้สามารถเป็นขนาดของอาคารได้ ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัมคือรังสีแกมมาซึ่งความยาวคลื่นน้อยกว่าขนาดของนิวเคลียสของอะตอม การเรียงลำดับระหว่างการส่งสัญญาณวิทยุที่มีความยาวคลื่นนานและรังสีแกมมาคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสั้นพิเศษเพื่อเพิ่มความยาวคลื่นคือไมโครเวฟรังสีอินฟราเรดแสงที่มองเห็นแสงอุลตร้าไวโอเลตและรังสีเอกซ์
ความเข้มของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่สร้างขึ้นเป็นฟังก์ชั่นของความถี่ของคลื่นที่สร้างขึ้นในแต่ละวินาที เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นของคลื่นที่สมบูรณ์แต่ละวงนั้นถือเป็นวัฏจักร ความถี่ที่เฉพาะเจาะจงจะถูกระบุด้วยจำนวนรอบที่สร้างขึ้นในแต่ละวินาที หน่วยระหว่างประเทศที่ใช้ในการวัดแต่ละรอบสมบูรณ์คือหนึ่งเฮิรตซ์หรือในรูปแบบย่อ Hz
ทั้งความถี่และความยาวคลื่นของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้ามีความสัมพันธ์ทางคณิตศาสตร์ พลังงานของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่สร้างขึ้นเป็นสัดส่วนโดยตรงกับความถี่ ยิ่งมีความถี่สูงเท่าไหร่ ในทางกลับกันความถี่และความยาวคลื่นของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้ามีความสัมพันธ์แบบผกผัน ความถี่ของการแผ่รังสีที่สูงขึ้นจะทำให้ความยาวคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าต่ำลงและในทางกลับกัน
