การจำแนกลายนิ้วมือเป็นการแบ่งลายนิ้วมือออกเป็นหมวดหมู่คร่าวๆเพื่อให้ง่ายต่อการจับคู่กับบันทึกที่มีอยู่ในระบบ นี่เป็นสิ่งสำคัญในยุคที่นักสืบต้องพึ่งพาไฟล์กระดาษสำหรับการจับคู่ลายนิ้วมือและต้องการวิธีการลดตัวเลือกอย่างรวดเร็วเมื่อเปรียบเทียบลายนิ้วมือจากฉากกับไฟล์ วันนี้ระบบอิเล็กทรอนิกส์ทำให้การเปรียบเทียบง่ายขึ้นและเชื่อถือได้มากขึ้น แต่การจำแนกลายนิ้วมือยังคงมีความสำคัญต่อผู้ตรวจสอบ
ลายนิ้วมือเกิดขึ้นเมื่อคนทิ้งน้ำมันผิวและสิ่งตกค้างอื่น ๆ หลังจากจัดการบางสิ่ง ความเสียดทานที่นิ้วมือนั้นมีความโดดเด่นมากและมีความเป็นไปได้ที่จะมีรูปแบบเดียวกันกับคนที่มีชีวิตอยู่ในระดับต่ำมาก แม้แต่ฝาแฝดที่เหมือนกันก็มีรอยนิ้วมือที่แตกต่างกัน นักวิจัยที่ศึกษารูปแบบของสันเขาที่เสียดสีบนปลายนิ้วได้ระบุชั้นกว้าง ๆ หลายชั้นบนพื้นฐานของรูปร่างที่พบ
หนึ่งคือ whorl ซึ่งมีจุดที่แยกได้ปรากฏขึ้นตรงกลางของลายนิ้วมือ นี่เป็นรูปแบบลายนิ้วมือที่ค่อนข้างหายาก Arches เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งซึ่งรวมถึงทั้ง arch แบบปกติและแบบ tented ในที่สุดผู้คนสามารถมีสิ่งที่เรียกว่ารูปแบบวนรอบที่เนื้อเยื่อวนรอบไปทางซ้ายหรือขวา ผู้ตรวจสอบชุดลายนิ้วมือสามารถตรวจสอบได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมันเป็นส่วนโค้งลูปหรือก้นหอย
การจำแนกลายนิ้วมือช่วยให้สามารถจัดหมวดหมู่เพิ่มเติมได้ในแต่ละหมวดหมู่ในวงกว้าง ผู้ตรวจสอบสามารถกำหนดทิศทางของรูปแบบในสันเขาที่เสียดสีและอาจสังเกตลักษณะพิเศษใด ๆ บางครั้งผู้คนอาจมีนิ้วที่มีรอยแผลเป็นมากนำไปสู่การทำลายลายนิ้วมือเดิมและความจำเป็นในการจับคู่รอยแผลเป็นที่ทิ้งไว้ ระบบจำแนกลายนิ้วมืออาจกำหนดค่าตัวเลขให้กับรูปแบบที่แตกต่างกันทำให้ผู้ใช้สามารถสร้างรหัสตัวเลขเพื่อช่วยในการค้นหาลายนิ้วมือที่คล้ายกันในไฟล์ได้อย่างรวดเร็ว
นักเรียนเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของลายนิ้วมืออาจทำแบบฝึกหัดโดยใช้ลายนิ้วมือจากกันและกันและเรียนรู้เกี่ยวกับระบบจำแนกลายนิ้วมือ พวกเขาสามารถศึกษาตัวอย่างเปรียบเทียบในตำราเรียนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบที่แตกต่างกันรวมถึงชนิดย่อย ในขณะที่ผู้ตรวจสอบในปัจจุบันใช้ระบบคอมพิวเตอร์เป็นหลักในการจับคู่พวกเขายังสามารถจับคู่ลายนิ้วมือด้วยมือโดยมองหาคุณสมบัติที่โดดเด่นของรูปแบบเพื่อตรวจสอบว่าตัวอย่างจากฉากอาชญากรรมตรงกับข้อมูลอ้างอิงที่เก็บไว้ในไฟล์หรือไม่ อาชญากรรมหรือผู้ต้องสงสัย การทบทวนอย่างไม่เป็นทางการสามารถช่วยผู้ตรวจสอบออกกฎบางคนได้ หากลายนิ้วมือจากที่เกิดเหตุอาชญากรรมมีการโค้งและผู้ต้องสงสัยมี whorls เช่นผู้ตรวจสอบรู้ว่าลายนิ้วมือของเธอจะไม่ตรงกับที่มาจากที่เกิดเหตุ
