การตรวจดีเอ็นเอทางนิติวิทยาศาสตร์ใช้เทคนิคการทดสอบขั้นสูงเพื่อช่วยเหลือระบบกฎหมายในหลายกรณี โดยปกติแล้วการทดสอบประเภทนี้จะใช้ในคำถามเกี่ยวกับตัวตนเช่นการวางอาชญากรในที่เกิดเหตุหรือสร้างความเป็นพ่อ การตรวจดีเอ็นเอทางนิติวิทยาศาสตร์ใช้ตัวอย่างของของเหลวในร่างกายผิวหนังหรือแม้แต่เส้นผมเพื่อกำหนดตัวตนของบุคคลที่ถูกทดสอบโดยรหัสพันธุกรรมอย่างถูกต้อง
มนุษย์แต่ละคนมีรหัสที่ชัดเจนฝังอยู่ใน DNA ของพวกเขาเช่นเดียวกับหมายเลขบัตรเครดิตที่ไม่ซ้ำกันหรือที่อยู่บ้าน แม้ว่าญาติอาจมีรหัสพันธุกรรมที่คล้ายกัน แต่ก็มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่ชี้ให้เห็นว่าคนสองคนใดสามารถมีรหัสเหมือนกันได้ โดยการใช้ตัวอย่างอ้างอิงเช่นปากไม้กวาดจากผู้ต้องสงสัยและเปรียบเทียบกับหลักฐานทางกายภาพที่พบในที่เกิดเหตุนักวิทยาศาสตร์ทางนิติวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบว่าดีเอ็นเอจากทั้งสองตัวอย่างคือการแข่งขัน
มีวิธีการหลายวิธีที่ใช้ในการทดสอบ DNA ทางนิติเวชขึ้นอยู่กับประเภทของตัวอย่างที่ได้มาและความต้องการของการทดสอบ ในการทดสอบความเป็นพ่อนักวิทยาศาสตร์ทางนิติวิทยาศาสตร์อาจพิจารณาองค์ประกอบของโครโมโซม Y ซึ่งส่งผ่านทางพันธุกรรมจากพ่อสู่ลูก วิธีอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบรูปแบบการทำซ้ำเฉพาะที่พบใน DNA หรือตรวจสอบนิวเคลียสในเซลล์ที่ตรวจสอบ
การตรวจดีเอ็นเอทางนิติวิทยาศาสตร์เป็นรูปแบบที่ค่อนข้างใหม่ของการสร้างเอกลักษณ์และรูปแบบใหม่ของการทดสอบยังคงถูกค้นพบ เทคโนโลยีในการตรวจดีเอ็นเอนั้นมีให้เฉพาะกับระบบกฎหมายตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 หลังจากบทความสำคัญเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของภาคสนามนั้นเผยแพร่ในปี 1985 โดย Sir Alec Jeffries แม้ว่าเทคนิคนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่มันก็ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ต่อระบบศาลโดยการสร้างหลักฐานทางกายภาพที่แม่นยำยิ่งขึ้น
การตรวจดีเอ็นเอทางนิติวิทยาศาสตร์ได้นำไปสู่การไถ่ถอนผู้บริสุทธิ์จำนวนมากที่พบว่ามีความผิดโดยไม่มีหลักฐานทางกายภาพเพียงพอ ในสหรัฐอเมริกาเกือบ 200 คนได้รับการโต้แย้งจากการทดสอบหรือทดสอบซ้ำหลักฐานดีเอ็นเอด้วยวิธีการที่ไม่สามารถใช้ได้ในช่วงเวลาของการพิจารณาคดีของพวกเขา นักวิจารณ์ของระบบโทษประหารชีวิตได้ใช้กรณีเหล่านี้เพื่อจัดการอภิปรายเกี่ยวกับการลงโทษประหารชีวิตโดยชี้ให้เห็นถึงความน่าจะเป็นที่รัฐประหารคนไร้เดียงสา
อย่างไรก็ตามการใช้การทดสอบดีเอ็นเอทางนิติเวชนั้นแทบจะไม่ได้รับความนิยมในระดับสากลนักวิจารณ์ก็ยกระดับการคัดค้านที่สำคัญ วิธีการทดสอบนั้นยากและละเอียดอ่อนและผลลัพธ์สามารถปนเปื้อนหรือถูกทำลายได้หลายวิธี ระวังยังแนะนำว่ามันจะเป็นไปได้ที่จะปลูกหลักฐานดีเอ็นเอในที่เกิดเหตุเพื่อมีส่วนร่วมบุคคลที่เฉพาะเจาะจง
นักวิจารณ์คนอื่นก็กังวลเกี่ยวกับการสร้างฐานข้อมูล DNA เช่นในสหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรและนิวซีแลนด์ ในขณะที่ฐานข้อมูลเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อบันทึกหลักฐานทางพันธุกรรมของอาชญากรเพื่อเชื่อมโยงพวกเขากับอาชญากรรมในอนาคตที่เป็นไปได้นักวิจารณ์กังวลว่าสิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อเสรีภาพส่วนบุคคลและเป็นการค้นหาที่ผิดกฎหมาย บทวิจารณ์เหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าในขณะที่การตรวจดีเอ็นเอทางนิติวิทยาศาสตร์เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมของระบบกฎหมาย แต่ก็ยังห่างไกลจากความผิดพลาดและต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมและพัฒนาเทคนิคการทดสอบอย่างต่อเนื่อง
