ภายในสาขานิเวศวิทยานิเวศวิทยาเชิงหน้าที่นั้นมีลักษณะเฉพาะที่ฟังก์ชันที่เติมเต็มด้วยสายพันธุ์ต่าง ๆ ในโลกธรรมชาติ การศึกษาแบบสหวิทยาการจำนวนพอสมควรมีส่วนเกี่ยวข้องในระบบนิเวศน์วิทยาโดยผู้คนมาจากมุมมองเช่นนิเวศวิทยาพันธุศาสตร์ชีววิทยาวิวัฒนาการวิวัฒนาการชีววิทยาอุตุนิยมวิทยาและสาขาอื่น ๆ เช่นการวางผังเมือง นักวิจัยในสาขานี้มองธรรมชาติว่าเป็นระบบที่เชื่อมโยงถึงกันและตรวจสอบบทบาทที่เล่นโดยแต่ละส่วน
เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าระบบนิเวศเป็นระบบที่ซับซ้อนซึ่งสร้างความสมดุลในกิจกรรมของสภาพอากาศและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่และนักนิเวศวิทยามองสภาพแวดล้อมแบบองค์รวมมาเป็นเวลานาน นักนิเวศวิทยาเชิงหน้าที่ใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตที่เฉพาะเจาะจงเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำมันทำอย่างไรทำไมพวกเขาถึงวิวัฒนาการไปแสดงพฤติกรรมนั้นและผลกระทบที่สิ่งมีชีวิตรอบตัวมัน สิ่งนี้อาจรวมถึงการทำงานในทุ่งนาการสังเกตสิ่งมีชีวิตในธรรมชาติเช่นเดียวกับในห้องปฏิบัติการศึกษาสิ่งต่าง ๆ เช่นพฤติกรรมในสภาพที่ควบคุมและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในระดับพันธุกรรม
ในตัวอย่างง่ายๆของนิเวศวิทยาการทำงานนักวิจัยอาจศึกษาบทบาทของต้นไม้ในสภาพแวดล้อมเช่นป่าฝน ต้นไม้มีบทบาทอย่างแข็งขันในป่าจัดหาที่อยู่อาศัยสร้างปากน้ำเพิ่มคุณค่าให้ดินและบางครั้งก็ปลูกฝังสิ่งมีชีวิตที่เป็นประโยชน์ ในขณะที่ผู้คนมักไม่นึกถึงต้นไม้ในฐานะเกษตรกร แต่ต้นไม้สามารถเพาะปลูกได้จริงในแง่หนึ่งโดยมีอิทธิพลต่อสิ่งที่เติบโตหรือไม่เติบโตภายใต้หลังคาของพวกเขาและพวกเขาจะส่งเสริมพืชและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ
สิ่งสำคัญประการหนึ่งของนิเวศวิทยาเชิงหน้าที่คือการศึกษาเรื่องความยั่งยืน ผู้คนไม่สามารถรู้ได้ว่ากิจกรรมที่กำหนดนั้นยั่งยืนหรือไม่จนกว่าพวกเขาจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ากิจกรรมนั้นมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติหรือไม่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องพิจารณาว่ากิจกรรมของมนุษย์ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในธรรมชาติอย่างไรและจะสร้างผลกระเพื่อมหรือไม่ ยกตัวอย่างเช่นการลบผู้ล่าอาจสร้างความไม่สมดุลซึ่งทำให้ระบบนิเวศไม่เสถียรซึ่งในกรณีนี้การกำจัดผู้ล่าอาจถือว่าไม่ยั่งยืน ในทางกลับกันการเพิ่มบางสิ่งในระบบนิเวศน์อาจสร้างความเสียหายได้เท่าเทียมกัน
ผู้ที่มีความสนใจในนิเวศวิทยาการทำงานสามารถศึกษาได้ที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยหลายแห่งทั่วโลกด้วยวารสารวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการตีพิมพ์ในสหราชอาณาจักร มีโอกาสงานมากมายสำหรับนักนิเวศวิทยาเชิงหน้าที่ซึ่งรวมถึงห้องปฏิบัติการและงานภาคสนามในการจ้างงานของสถาบันการศึกษาหน่วยงานราชการและ บริษัท เอกชนเช่นองค์กรอนุรักษ์ คนที่ทำงานในสาขานี้มักจะมีความสนใจในสิ่งแวดล้อมและระบบเชื่อมโยงที่ซับซ้อนซึ่งทำให้โลกรอบตัวเรา
