Heavy water เป็นคำทั่วไปสำหรับน้ำซึ่งรวมถึงไอโซโทปดิวเทอเรียมของไฮโดรเจน 2H2O หรือ D2O คำนี้สามารถอ้างถึงน้ำที่มีดิวเทอเรียมในปริมาณเท่าใดก็ได้ แต่มักจะอ้างถึงน้ำที่ได้รับการตกแต่งให้มีหรือเท่ากับ 100%
ดิวเทอเรียมในน้ำหนักนั้นเหมือนกับไฮโดรเจนปกติซึ่งเรียกอีกอย่างว่าโปรตอนยกเว้นว่ามันมีนิวตรอนเป็นพิเศษ อะตอมของดิวทีเรียมจึงมีนิวตรอนหนึ่งโปรตอนหนึ่งตัวและอิเล็กตรอนหนึ่งตัว นิวตรอนพิเศษเพิ่มน้ำหนักจำนวนเล็กน้อยประมาณ 10% ของน้ำหนักรวมไปยังอะตอมซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้หนัก
น้ำประเภทนี้เป็นที่รู้จักมากที่สุดสำหรับบทบาทในการควบคุมกระบวนการของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ไม่ได้ใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ เมื่อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีส่วนร่วมในฟิชชันพวกเขาจะปล่อยนิวตรอน นิวตรอนเหล่านี้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เพื่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ควบคุมได้มากขึ้นด้วยยูเรเนียมที่ไม่ได้ถูกเสริมนิวตรอนจะต้องชะลอตัวลง ดังนั้นในการทำเช่นนั้นจึงใช้ตัวควบคุมบางชนิด เบริลเลียมไฟท์และน้ำธรรมดาล้วนใช้เป็นหน่วยงานกำกับดูแลและล้วนมีประโยชน์และข้อ จำกัด ของตนเอง น้ำที่หนักเป็นตัวควบคุมอีกอย่างหนึ่งโดยมีนิวตรอนเพิ่มเข้ามาทำให้มีความเสถียรมากขึ้นในการควบคุมนิวตรอนผ่าน
ในธรรมชาติดิวทีเรียมเกิดขึ้นหนึ่งครั้งสำหรับอะตอมไฮโดรเจนปกติ 4,000-7,000 อะตอม ซึ่งหมายความว่าประมาณหนึ่งในยี่สิบล้านโมเลกุลน้ำเป็นโมเลกุลของน้ำหนัก เนื้อหานี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจริง ๆ เช่นนี้ แต่ได้รับการปรับปรุง น้ำปกติจะถูกดึงออกมาจากอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่และมีการสกัดน้ำปริมาณน้อยจากน้ำที่มีน้ำหนักเบา น้ำหนักถูกกักตุนโดยหลายประเทศและ บริษัท และเนื่องจากมันไม่ได้ใช้จริง ๆ ในการใช้เป็นเครื่องควบคุมพลังงานนิวเคลียร์คลังสินค้าเหล่านี้เติบโตตลอดเวลา
มีไอโซโทปที่หนักกว่าของไฮโดรเจนที่เรียกว่าไอโซโทป แต่มันไม่ได้ใช้สำหรับน้ำหนักในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ไอโซโทปรังสีมีกัมมันตภาพรังสีและไม่ค่อยเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในฐานะที่เป็นผลพลอยได้จากเหตุการณ์นิวเคลียร์ โชคดีที่น้ำไม่ได้มีกัมมันตภาพรังสี แต่เป็นพิษต่อมนุษย์เล็กน้อย แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นน้ำธรรมดา แต่น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลต่อความเร็วของปฏิกิริยาทางเคมีที่สำคัญรวมถึงการแบ่งเซลล์ ระดับที่น้ำาหนักกลายเป็นพิษสามารถอยู่ในช่วงประมาณ 10% ถึง 50% ของน้ำทั้งหมดในร่างกายขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ อย่างไรก็ตามในธรรมชาติระดับเหล่านี้จะไม่สามารถเข้าถึงได้ดังนั้นการวางยาพิษจึงไม่ใช่ปัญหาที่แท้จริง
เนื่องจากบทบาทหลักในการควบคุมกระบวนการฟิชชันของเครื่องปฏิกรณ์พ่อพันธุ์แม่พันธุ์ซึ่งสามารถใช้ในการผลิตพลูโทเนียมเกรดอาวุธได้สารนี้จึงได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด ประชาคมระหว่างประเทศคอยจับตาดูประชาชาติที่ผลิตหรือจัดหามันเป็นจำนวนมากเพราะนี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าประเทศกำลังก้าวไปสู่การสร้างอาวุธนิวเคลียร์
