วิศวกรรมปิโตรเลียมเป็นศาสตร์แห่งการสกัดและกลั่นเชื้อเพลิงฟอสซิล สาขาที่ซับซ้อนนี้ผสมผสานความรู้ด้านธรณีวิทยาคณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมศาสตร์เพื่อสร้างเงื่อนไขและข้อกำหนดสำหรับการขุดเจาะน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ วิศวกรปิโตรเลียมอาจทำงานในตำแหน่งที่แตกต่างหลากหลายตั้งแต่การลาดตระเวนทางธรณีวิทยาจนถึงการพัฒนาเทคนิคความปลอดภัยสำหรับคนงาน
เชื้อเพลิงจากซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นลึกลงไปในโลกซึ่งเกิดจากกระบวนการที่รวมวัสดุอินทรีย์ประเภทที่เหมาะสมเข้ากับความร้อนจำนวนมหาศาลเวลาและความดัน ในขณะที่แหล่งน้ำมันบางแห่งอาจซึมลงสู่พื้นผิวการสกัดน้ำมันและก๊าซธรรมชาติจากโลกโดยทั่วไปต้องการการใช้เทคนิคทางวิศวกรรมที่แตกต่างกันมากมายในการเข้าถึงน้ำมันและเร่งการไหลของการสกัด นอกเหนือจากงานนอกสถานที่ที่บ่อน้ำมันและก๊าซแล้ววิศวกรรมปิโตรเลียมยังถูกนำไปใช้ในการพัฒนาและบำรุงรักษาโรงกลั่นน้ำมันและโรงงานแปรรูปเพื่อให้มั่นใจว่าน้ำมันมีการจัดการอย่างเหมาะสมและอันตรายจากความปลอดภัยมีน้อยที่สุด
ในขั้นตอนการสอดแนมวิศวกรปิโตรเลียมมีหน้าที่รับผิดชอบในการค้นหาและทดสอบไซต์ใหม่สำหรับการสกัด สาขาวิศวกรรมนี้จำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับธรณีวิทยาเช่นเดียวกับวิศวกรรมและมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาบ่อน้ำมันใหม่ การใช้ตัวอย่างหินการวัดและการทดสอบทางเคมีนั้นวิศวกรปิโตรเลียมมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดตำแหน่งของหลุมสำรวจ
นอกเหนือจากการค้นหาแหล่งน้ำมันวิศวกรรมปิโตรเลียมเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการออกแบบและการดำเนินการของเครื่องจักรและวิธีการสกัด การใช้ข้อมูลทางธรณีวิทยาวิศวกรต้องกำหนดวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าถึงแหล่งน้ำมันวิธีเพิ่มการไหลของน้ำมันไปยังท่อส่งและความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจริงที่จะต้องมีการตอบโต้ผ่านมาตรการความปลอดภัย เนื่องจากอาจพบน้ำมันถูกฝังอยู่ใต้หินแข็งลึกลงไปใต้ทะเลหรือภายใต้น่านน้ำชายฝั่งที่เปราะบางวิศวกรปิโตรเลียมจะต้องสามารถปรับเครื่องจักรและกระบวนการที่มีอยู่เพื่อตอบสนองความท้าทายใหม่ ๆ
การเพิ่มศักยภาพในการฟื้นตัวเป็นส่วนสำคัญของวิศวกรรมปิโตรเลียม อัตราการซึมซับตามธรรมชาติของแหล่งน้ำมันโดยทั่วไปไม่เพียงพอที่จะรองรับการสกัดขนาดใหญ่ซึ่งหมายความว่าวิศวกรจะต้องหาวิธีในการเพิ่มการเข้าถึงและการไหล สิ่งนี้มักจะทำได้โดยการฉีดแหล่งน้ำมันด้วยวัสดุอื่นเช่นอากาศหรือน้ำหรือแม้กระทั่งการใช้ระเบิดเพื่อเร่งกระบวนการ เนื่องจากวิธีการเหล่านี้มีความเสี่ยงวิศวกรจึงต้องทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงวิธีการและกลไกด้านความปลอดภัยเพื่อลดความเสี่ยงจากการหกหรือการระเบิด
วิศวกรรมปิโตรเลียมเป็นอาชีพที่มีรายได้ดี แต่ต้องใช้เวลาในการฝึกฝนอย่างมาก โดยทั่วไปแล้ววิศวกรจะใช้เวลาระหว่างห้าถึงสิบปีในวิทยาลัยตามหลักสูตรคณิตศาสตร์วิศวกรรมและวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยบางแห่งโดยเฉพาะในภูมิภาคที่มีการผลิตน้ำมันสูงมีหลักสูตรขั้นสูงที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้วิศวกรปิโตรเลียมที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ด้วยทรัพยากรน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอย่างขาดแคลนวิศวกรที่มีความสามารถจึงจำเป็นต้องช่วยหาแหล่งเพิ่มเติมและปรับปรุงเทคนิคการสกัดเพื่อเข้าถึงน้ำมันในสถานที่ที่ยากขึ้นเรื่อย ๆ
