พลูโทเนียมเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่เป็นโลหะซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มแอคติไนด์บนตารางธาตุ องค์ประกอบที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงนี้ถูกนำไปใช้เป็นหลักในอาวุธและโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และเป็นที่รู้จักกันดีเนื่องจากการใช้งานเหล่านี้ ในธรรมชาติพลูโทเนียมนั้นค่อนข้างหายากเกิดขึ้นกับแร่ยูเรเนียมในปริมาณที่ค่อนข้างน้อย ปริมาณการทำงานส่วนใหญ่ของโลกในองค์ประกอบนี้ได้มาจากการทิ้งระเบิดนิวตรอนของยูเรเนียมซึ่งเป็นเพื่อนบ้านใกล้ชิดบนตารางธาตุ
เมื่อแยกพลูโทเนียมลักษณะของมันอาจแตกต่างกันเนื่องจากมีรูปแบบ allotropic หกรูปแบบซึ่งหมายความว่าองค์ประกอบนั้นมีโครงสร้างที่แตกต่างกันหกโครงสร้างภายใต้สภาวะปกติ รูปแบบเหล่านี้แตกต่างกันไปในแง่ของความหนาแน่นแม้ว่าพวกเขาทั้งหมดมีคุณสมบัติทางเคมีพื้นฐานของความเป็นพิษกัมมันตภาพรังสีและปฏิกิริยากับองค์ประกอบอื่น ๆ พลูโทเนียมรูปแบบส่วนใหญ่นั้นมีสีเงินสีเทา แต่พวกมันจะออกซิไดซ์เป็นสีเหลืองทึบเมื่อเวลาผ่านไป ปริมาณที่มีขนาดใหญ่พอจะอบอุ่นเมื่อสัมผัสเช่นกันเนื่องจากอนุภาคแอลฟาที่ปล่อยออกมาเมื่ออายุมากขึ้น
บนตารางธาตุธาตุพลูโทเนียมจะถูกระบุด้วยสัญลักษณ์ Pu และเลขอะตอม 94 เครดิตสำหรับการค้นพบธาตุนั้นมักจะมอบให้กับทีมนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์ซึ่งเปิดในปี 2483 ขณะศึกษาอยู่ คุณสมบัติของยูเรเนียม Gleen T. Seaborg นำทีมซึ่งรวมถึง Edwin McMillan, Joseph Kennedy และ Arthur Wahl ในขั้นต้นการค้นพบขององค์ประกอบถูกเก็บเป็นความลับเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการใช้งานทางทหารที่มีศักยภาพ
องค์ประกอบนี้มีชื่อสำหรับดาวเคราะห์พลูโตในการอ้างอิงถึงองค์ประกอบก่อนหน้าของตารางธาตุเนปจูนเนียมและยูเรเนียม นอกจากจะใช้ในอาวุธและโรงไฟฟ้าแล้วพลูโทเนียมยังปรากฏในงานวิจัยทางการแพทย์และการวิจัยนิวเคลียร์ มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะทำงานร่วมกับมันเพราะมันสามารถแสดงพฤติกรรมแปลก ๆ บางครั้งในการตอบสนองต่อความผันผวนเล็กน้อยในสภาพของมัน
เช่นเดียวกับธาตุกัมมันตรังสีอื่น ๆ พลูโทเนียมหมายถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพ มันสามารถสะสมในไขกระดูกและอวัยวะต่าง ๆ เช่นตับทำให้เกิดความเสียหายเมื่อปล่อยรังสี องค์ประกอบยังสามารถสร้างสารประกอบที่จะติดไฟได้เองที่อุณหภูมิห้องและสามารถทำปฏิกิริยากับองค์ประกอบอื่นได้อย่างน่าตกใจ เพราะพลูโทเนียมนั้นหาได้ยากผู้บริโภคโดยเฉลี่ยจะไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับมันและผู้คนที่ใช้องค์ประกอบในการทำงานมักได้รับการฝึกอบรมเรื่องความปลอดภัยอย่างพิถีพิถัน
